「嘎啊～嘎啊～」
 
曠野荒郊，草地和灌木因為缺水而變成了枯黃色，幾棵老樹大概是鬧蟲災，被蛀得一個洞一個洞，老得跟朽木差不多。
 
樹杈七扭八歪地延伸出來，有幾隻黑黢黢的老鴉站在枝頭，對著遠處漸漸傳來的人聲，發出乾啞的叫聲。
 
這景象並非荒漠戈壁，也不是來自西域大漠，而是在通往江南富庶之地的一條官道上。
 
此地地處山谷，兩邊荒山，中間一條溝，這山谷被稱為老鴉谷，谷中棲息著數以萬計的烏鴉，因此得名。
 
經過老鴉谷，再行大概一天的路程，就能到常州府了。
 
這一天，老鴉谷前的驛站裡，零星幾個路人正在喝茶。
 
雖然老鴉谷十分荒涼還有些可怕，但地處要道，每天來往的行人還是很多。這會兒天時早，若是等到晌午或者傍晚車馬密集的時候，驛站都沒地方坐。
 
幾個路人邊吃早飯，邊看著夥計蒸了至少幾十籠屜的包子，還特地請了好幾個老婆子在灶房包餛飩，都有些納悶。
 
「老闆。」一個食客就問，「你們這是幹嘛呢？家裡要辦事？」
 
老闆笑了，「哎呀，這位客官外地人吧？」
 
那人點頭。
 
「你不知道啊，包大人要來常州了，還有我們常州府的展大人也要回鄉。」夥計頗為自豪，「欽差出巡的隊伍聽說至少六七百人呢。上一站是揚州府的話，這會兒差不多該到這兒了，正好吃早飯。」
 
「嚯。」幾個客人聽了都問，「開封府的包大人啊？對了……南俠展昭是常州府人氏哦。」
 
「那可不。」老闆笑咪咪，「一個包子兩文錢，一碗餛飩五文錢，我這兒準備了一千個包子三百來碗餛飩，這次賺了啊，哈哈。」
 
路人都笑話他掉錢眼裡了，萬一人家有事情耽擱了沒來，或者來晚了，你這餛飩和包子就夠你賣倆月了。
 
「不能不來，展大俠可愛吃我這兒的餛飩了……」
 
老闆話沒說完，就聽到遠處傳來了一陣陣的車馬聲音，眾人都往官道上看，就見煙塵滾滾，有長長一支車馬隊伍正緩緩行來。
 
「哎呀，來了！」夥計們都打著涼棚往遠處看，「看前邊公正廉明的大牌子！」
 
這是不是包大人的出巡隊伍呢？當然是。
 
話說眾人昨天剛從揚州府過來。
 
因為趕路匆忙，所以儘管路過了揚州也沒停下來欣賞一下美景，腳步不停就趕路，往常州府這兒來。
 
隊伍實在是有些龐大，因為趙普也跟著來了，所以歐陽少征另外帶了五百騎兵跟著，那架勢別提多嚇人了。