經過數千年的發展，閩南與臺灣的民間信仰形成了泛靈的多神崇拜模式。人們以為“萬物都為人類所用”，因而對社會中的人，周邊的環境和事物都帶有感恩的心理。即：對生活中的依賴物件會產生崇拜心理。發展到今天，這種泛神模式也不全是雜合混亂的狀態，而是有一定等級觀念的神明框架結構，筆者擬就此展開討論。
 
一、鬼神觀
 
閩南與臺灣民間都承認萬物有靈，通常是“鬼”和“神”兩類。何謂鬼與神呢？有些生物在世時通常以正面形象出現，善終後為善靈，成為“神”；有些生物在世時是邪惡的，或者在世為善，因種種變故冤死後變為惡靈，即為“鬼”。對於人來說，閩南與臺灣民間都認為“人”分為“軀體”和“靈魂”兩部分，人去世以後，從廣義上說，死後成鬼，俗稱為“魂”。但為什麼有的會成為“神”呢？成為神一般有三種情況：一種是去世後被親屬供奉，按閩南和臺灣的民俗，在“對年”（周年）以後，將姓名列入公媽神牌，稱為“公媽”，成為祖先神的一部分。另一種是生前有功德之人，逝世後受人們供奉，可以成神。《禮記•祭法》：“法施於民則祀之，以死勤事則祀之，以勞定國則祀之，禦災捍患則祀之。”1此乃中華民族歷來的傳統。
 
還有非正常死亡、冤死或客死他鄉的亡魂，當地給其收屍並供奉起來，成為地方的保護神。如有應公、大眾爺等，都是這樣成為神靈的。也有本是鬼，後來因做善事而轉化為神。
 
所以，閩南與臺灣民間的鬼神觀念大概是：去世後的“靈”受到供奉，顯出某種靈驗，成為地方保護神；生前或死後有善行或功德者，被供奉成為神明；但是，若死後無人供奉，就成為四處飄蕩的鬼魂。
 
對於鬼，閩南與臺灣民間很多時候並不持剿滅的態度，而是恭敬它們，至少使鬼不隨便禍害，進而有利人間；或通過普度等活動超度鬼魂，讓投胎為人，或轉化為神。
 
有些本來是神仙，由於犯過錯等原因，離開仙界，也可能在凡間為魔鬼或為妖怪。如豬八戒和沙僧就曾有為妖怪的經歷。
 
因此，閩南與臺灣的鬼神觀並不是一成不變的，鬼神之間可相互轉化。
 
二、閩南與臺灣鬼神的類型與來源
 
以現代的目光來看，閩南與臺灣的民間信仰大概可分為自然崇拜、靈魂崇拜和器物崇拜。長期以來，閩南與臺灣民間通常將神明系統分為天神、地祇和人鬼三大類。