序章
 
太陽在地平線上徐徐移動，對赤楊心站立的、綠草如茵的山谷投射萬丈金光。
 
他對眩目的艷陽眨眨眼，環顧四周，想查明自己身在何方。他甚至不記得自己來過這個山谷，於是開始懷疑他是不是不知不覺晃出了雷族的領土；想到這裡他不由得心頭一怔。
 
谷底有座小池塘，池面在陽光的照耀下波光瀲灩。水池周圍蔓生著一圈零散的矮樹叢，赤楊心定睛一看，發現有一群貓擠在樹枝下的庇蔭處。一隻銀灰色的虎斑小母貓伸直身子，躺在他們中央。赤楊心覺得和她似曾相見，不過其他貓對他來說則完全陌生。
 
赤楊心拖著猶豫不決的腳步走下斜坡，來到山谷的中央。「大家好！」他走向這群貓，大聲問好。「可不可以告訴我這裡是……？」
 
他的話愈說愈小聲，因為沒有半隻貓對步步逼近的他有任何反應──彷彿看不見他的身影，也聽不到他的聲音。赤楊心興奮地像是有電流穿過身體。
 
我一定是產生幻象了！這些是天族貓嗎？可是沒有一隻是我認得的……
 
赤楊心急著知道幻象的寓意，再往那簇樹叢走幾步，驚覺被他踏過的青草一根都沒有彎折。
 
赤楊心向前走的同時，發現那隻銀灰色的虎斑貓脅腹上有道深長的傷口。周圍的皮肉腫脹，傷口也滲出膿汁。虎斑貓相當瘦弱，毛皮黯淡無光；她的呼吸又淺又急，兩眼像是高燒似地呆滯無神。似曾相識的感覺又出現了，彷彿他應該認得她才對。
 
真希望可以幫忙這隻貓，赤楊心揣想著。山蘿蔔和金盞花可以預防感染，有的琉璃苣葉能夠幫她退燒……
 
問題是在幻象中，他愛莫能助，沒辦法跟這些貓溝通，也無法為他們找藥草。只能看著虎斑貓的其中一位同伴將一小塊苔蘚沾進水池，再銜到她的嘴裡，讓她喝水。
 
「有什麼是我們能幫上忙的嗎？」另一隻貓問她。
 
銀毛虎斑貓疲憊地搖搖頭。「大概蒲公英或琉璃苣吧，」她呢喃道。「不過我不知道可以在哪兒找到這些植物。我的時日無多。傷口感染得太嚴重了……就算是神醫也難救了。」
 
她閉上眼。另一隻貓在她面前低著頭，輕輕舔她耳朵幾下。
 
赤楊心差點以為虎斑貓死了，沒想到過沒多久，她再次甦醒過來。
 
「我希望自己有能力保護你們，」她用充滿內疚的顫抖嗓音說。「我們已經離峽谷十萬八千里了……卻還是找不到星族應許的家園。」她突然一怔，望向族貓身後。「斑願！妳終於找到我們了？」