第一章    三過家門不入——大禹治水

堯帝在位的時候，天下經常發生水災，造成老百姓很大的損失。堯帝曾經派鯀去治水，鯀採用到處堵水的方法，但是治水的工作一直沒有成功。

後來，舜接替堯帝的位置，成為帝王。舜帝到治水現場巡視時，看到鯀的治水工作始終徒勞無功，非常不開心，就把鯀流放到偏遠的羽山。大家都認為舜帝對鯀的懲罰是正確的，因為鯀無效的治水方法，讓老百姓多吃了好幾年的苦。

堯帝逝世後，舜帝問大臣們：「有誰能完美治水呢？如果真的有這樣的人，應該請他擔當重任。」大臣們推薦道：「鯀的兒子禹，可以成就一番大業。」聽完大臣們的建議，舜帝便把禹請來，並命令他：「你去平定水災。希望你能完成這個任務，之後，我還有更重要的職務請你擔任。」

禹為人機智敏捷，又吃得了苦，他有良好的品德，還懷著一顆仁愛之心。他的行為讓人樂於親近，他的言語使人由衷信服。禹的出身十分高貴，卻沒有因為自己的身分而驕縱放肆，相當難能可貴。

接受舜帝交給他的重任之後，禹決定澈底消除水患，發誓如果沒有戰勝洪水，就不回家。看到自己的父親因為治水失敗而受到懲罰，禹知道必須改變原有的觀念和方法。

他帶領部下翻山越嶺、走遍全國，利用當時所有能派上用場的儀器、設備勘察地形，制訂整治山川的規劃。他決定按照春夏秋冬的季節規律，測量九座高山，疏通九條河道，整治九處湖泊，開發九州土地。他發現全國的地形西高東低，而水的特性是從高處往低處流，靠著硬堵來治水，當然無法奏效。

於是，他改變父親堵水的舊有方法，改而採取開挖管道、疏通河流的方式，順著地勢把水排入大海。他還親自戴上斗笠，和老百姓們一起拿著鐵鍬，開挖山地，修建渠道，疏通河川。

當時，在黃河中游有一座叫做龍門山的大山阻斷水流，奔流而下的黃河河水，因為無法衝破龍門山的屏障，便會溢出河道，形成洪水，每年的水災都很嚴重，對住在周遭的老百姓造成很大的損失。禹好幾次去那裡察看地形，發現如果不把龍門山鑿通，就無法讓黃河的河水暢通。