日本平安朝的信紙與折枝

日本平安朝（八至十二世紀）為貴族時代，文化絢爛，生活起居處處追求美。

書信方面也表現出貴族追求美的用心與美的意識。舉凡書信的筆跡與書寫形式都講求美。信紙的摺疊方式也有它的含義。而所使用的信紙，當然馬虎不得。

政府經營的製紙工廠，叫紙屋院。位於嵯峨野宮之東方，是嵯峨天皇大同年間（八○六至八一○）設立的。一般用於書寫公文書，尤其是宮中「物忌」（陰陽道齋戒、避忌）時使用為多。另一方面，民間的製紙事業亦相當發達，北從越後（今之新潟）南到大隅（今之鹿兒島）都有民營紙廠。須進貢京都，以滿足貴族需求。其中，又以那一種紙最受文人的青睞呢？

《源氏物語．蓬生卷》有「美麗的紙屋紙、陸奧紙」的記述，將民間的陸奧紙和國營的紙屋紙並列。對於陸奧紙，《源氏物語》中，還可以見其他評語，如「厚厚的紙質」（〈末摘花〉）、「久置，有點厚、泛黃」（〈蓬生〉）。又《枕草子》評它「很白」；《宇津保物語》說「非常純淨」；《宇治拾遺物語》說「極為芳香」，都給與極高的評價、讚詞，最受歡迎。

依小松茂美（一九二五年生，柳井中學畢，專攻古筆跡學，曾任東京國立博物館美術課長、東方教育大學講師）的統計，平安朝文學中，使用陸奧紙的有二十八例，其中十七例用於一般書信（有別於情書）；相對地，紙屋紙用於一般書信僅一例。

平安朝貴族將信寫好後，繫在樹枝（稱為「折枝」）上，由專人傳送。

「折枝」的例子，十世紀的《宇津保物語》已可見；進入十一世紀的《枕草子》、《源氏物語》例子驟增，可見將信繫於折枝已是一般常識了。

折枝的顏色原則上與信紙顏色為同一色系。紫色信紙繫在藤花的折枝；紅色信紙繫於紅梅的折枝。下雪的早晨，當信差送來白色的信紙繫在綠意微吐的白色折枝上，映入眼簾的又是一片白色世界，想想是多麼雅緻、風流的畫面啊！

《枕草子》裡也有「青色信紙配上菖蒲葉，多有風情啊！」的描述。談論不幸或不吉之事的書信，則用深色信紙配上芥草枝；至於給感情已變淡的情人書信，就繫到已凋謝的菊枝或枯萎的芒草莖上。

今日，我們看到日本各神社樹枝上繫滿籤紙，或許與平安朝貴族們將信繫於折枝的習慣，並非完全無關吧！