征途！萬年的遷徙

拿起地球儀看看，美洲大陸（包括南美洲和北美洲）孤零零地豎立在西半球，東邊是大西洋，西邊是太平洋，兩片汪洋把美洲與亞非歐大陸遠遠隔開，只有美洲西北角的阿拉斯加與亞洲東北角隔著白令海峽遙遙相望。在南美洲和北美洲兩大塊陸地之間，由狹長的墨西哥、中美洲地峽相連接，從而在大洲東邊形成一片海域。這片海域被西印度群島分成兩片，北邊叫墨西哥灣，南邊叫加勒比海。

美洲是一片南北狹長的大陸，北到北緯71度，南達南緯54度，其緯度跨幅遠超亞非歐大陸。加之兩邊是大洋，中間又有狹長的山脈，從北美的科迪勒拉山脈、落磯山脈經墨西哥高原，再到南美的安地斯山，一脈貫穿。這種地理構造，使得美洲地形複雜，南北氣候、生態差異巨大。

美洲曾被歐洲人稱為「新大陸」，因為它在1492年才被哥倫布「發現」。但這只是從歐洲人的角度理解世界，實際上早在哥倫布到達之前，美洲大陸上已經有上千萬的原住民——印第安人。還有人考據，認為中國人在哥倫布之前也曾到過美洲。

不過從更廣泛的角度看，人類在地球上已經有了上百萬年的歷史，而人類到達美洲的歷史確實很短。大約在兩萬年前（也有人認為是四、五萬年至十萬年前），人類才從亞洲的東北角跨過冰封的白令海峽，進入阿拉斯加。然後，這些先民們四散遷徙。有的朝東部、東南進軍，分散到了北美大陸的中部和東部；有的繼續南下，穿越北美大陸西部，到達墨西哥高原，再沿著狹長的墨西哥、中美洲到達南美。這麼一看，說美洲對整個人類來說算是「新大陸」倒也未嘗不可。因為最早的美洲人是從東亞過去的，所以美洲原住民印第安人和東亞人一樣，都屬於黃種人。

遠離歐亞大陸的長條狀的美洲，誕生了獨特的生態環境。相對來說，這裡的猛獸雖然不如歐亞大陸那麼兇猛狡猾，但是這裡的植物卻相當豐富，幾大高產作物玉米、紅薯、馬鈴薯都是美洲原生的。千里跋涉而來的人類發現，在新大陸的生存壓力，比原先那個猛獸成群的亞洲似乎要小得多。尤其在墨西哥高原和南美西部這些低緯度、高海拔地區，不需要費太多力氣就能吃飽肚子。沒有壓力就沒有動力，因為得天獨厚的優質環境，美洲人的基礎生存能力的進化步伐也就慢了下來，這重點表現在生產工具，特別是武器方面。