Chapter 1緒論
 
1-1　一般化學與核化學
 
化學是研究物質的科學，即研究各種物質的存在、組成、結構、性質及其反應的科學。通過化學的研究，科學家能夠把地球上產量多、便宜而用途較簡單的自然物質轉變為性能優異、用途較廣而美麗耐用的物質，以提高人類的生活品質及貢獻於社會、國家的經濟發展。
 
1-1.1　一般化學
 
物質是由極微小的原子組成的觀念，遠在兩千年前的希臘時代就傳說在世人中。現代科學家已闡明原子是由原子核和環繞在原子核周圍做高速運動的電子所構成（圖1-1）。質子帶正電、中子不帶電而電子是帶負電的。原子的直徑約為10　　　 公尺，而原子核的直徑更小，其直徑僅約10　　　～10　　　 公尺而已，但整個原子的質量都集中於原子核。一般化學如普通化學、有機化學和無機化學等，都提到物質的化學性質決定於組成原子的核外電子。金屬元素的原子，易失去電子而成陽離子；非金屬元素的原子，易獲得電子而成陰離子，陽離子與陰離子結合成離子晶體。離子晶體可溶於水等極性溶劑，不溶於苯等非極性溶劑。諸如此類，元素的活性、物質的氧化還原、共價鍵結及配價鍵結等普通化學現象，都與原子的核外電子有關。因此有人稱一般化學為研究電子作為的化學。
 
1-1.2　核化學
 
構成原子最重要的部分是原子核而不是核外電子。雖然原子核小到直徑約10　　　～10　　　 公尺，但是原子大部分的質量都集中於原子核。科學家已測得一個質子的質量為一個電子質量的1837倍，一個中子的質量為一個電子質量的1838倍之多。核化學(nuclear chemistry)為著眼於原子核，研究原子核的穩定性、核衰變及核蛻變、核反應及所生成新核的特性、核能及放射性同位素的應用等的科學。
 
近代化學萌芽於十七世紀，惟核化學的歷史只有一百年。過去的化學家只留意原子的核外電子的作為而忽略原子核的反應，其理由可能是：
 
化學反應