第一章　重新排定生活優先順序，體會節儉的美好
 
Day1 美國人的老年生活，都像電視影集演得那樣奢華？NO！
 
距今約二十年前，我帶著雀躍的心情，前往加州大學留學，展開我的美國生活。
 
過去，我在電視或電影中看到的美國生活，是開著大車到巨大的超市，購買雙手都抱不住的大量食品，塞滿巨大的自家冰箱。家人隨時都能從冰箱裡，隨意拿取大份量包裝的可樂或冰淇淋，想吃多少就吃多少。
 
這是一九九○年的往事，當時這種象徵「消費文化」的生活，是日本人的夢想與憧憬。然而，我實際接觸的美國生活既簡單又樸素，完全違背我的期待。
 
他們最棒的款待就是問你：「週末要不要來我們家共進晚餐？」招待你吃個晚飯。第一個招待我的是一位很有名的精神科醫師，當時我抱著忐忑不安的心情出門赴約。
 
他帶我進入離市中心稍微有一段距離的大宅邸之後，先帶領我參觀每個房間。這是歐美人士基本的待客之道，據說源自過去的習慣：帶客人看每個房間，代表「我們家沒有士兵會暗算你哦。」現在這樣做是為了展示家裡的主人，尤其是女主人的布置品味。這位醫生家的每個房間都非常漂亮，並充滿各自的個性。
 
在最初打招呼時，每個孩子都會出來露臉。接下來，孩子各自回房，大人用餐的時間開始了。他們為客人準備的晚餐非常簡單，只有蔬菜沙拉和義大利麵。若是在日本，我可能會有點失落，覺得：「特地請我來吃這個嗎？」
 
不過，當天晚上，大家聊得非常愉快，度過一段溫馨的時光。他們心胸寬闊，對於我這個遠道而來的朋友付出無微不至的關懷，儘管我英語說得不太好，但他們完全沒讓我感到坐立難安，也不覺得無聊。
 
聊天時，我得知蔬菜沙拉的食材多半來自醫生家的後院，是醫生親自栽種，而義大利麵所用的麵條則是醫生夫人手工製作，才知道他們為當天的餐點花了多少心思，耗費多少勞力和時間。據說，義大利麵的醬汁還花了兩天時間熬煮。
 
最值得一提的是醫生夫人手工製作的水果塔，是用大量時令水果做成，甜度恰到好處，非常好吃，我到現在仍然忘不了它的滋味。