第一章
 
女孩是由蜜糖、香料和所有美好的東西所組成……而那美好的東西是雌激素
 
「30歲後，身體有了自己的意志」－貝蒂．蜜勒 （Bette Midler）
 
我總是對這個國家裡面的聰明女性仍然搞不清楚近更年期與更年期有什麼差別的這件事感到驚訝。可能是與兩者時常一起被提及有關。我總會接到女性的絕望電話和電子郵件，詢問在這兩階段的生命中所遭遇到的症狀和解決辦法。雖然她們可能不知道自己是處於哪個階段，但是她們仍然很擔心。所以讓我們來釐清所有的概念吧！這章我的重點主要在於解釋近更年期、更年期和導致這些階段的荷爾蒙變化的基本原理。妳之後將永遠不會感到困惑。
 
近更年期 VS. 更年期
 
近更年期是一路邁向更年期的先導階段，通常始於四十歲，平均持續四～八年。近更年期通常是透過改變月經週期來告知女性它的來臨，所以可能會出現週期不規律、更頻繁、月經量變多或變少等狀況，意思是可能有幾個週期的量只有幾滴，然後接下來的週期又恢復成正常的量。
 
啊哈！現在重點來了。近更年期的女性仍然有月經週期，也就意味著妳仍然會製造雌激素（estrogen）和黃體素（progesterone）。而且要注意，很重要的一點是，妳在這個階段仍可以懷孕。事實上，除青少年以外，近更年期的女性是最多非預期懷孕的族群，因為她們都認為自己已經沒有生育能力了。所以近更年期的女士們，千萬不要丟棄妳的避孕用品。
 
近更年期的階段，大腦和卵巢之間每個月的對話漸漸發生改變，因為老化卵巢的反應減少了。所以，卵巢無法產生像以往一樣確實的雌激素和黃體素。有時候，它們會製造過多的雌激素；有時候，則是製造過少；有時候，則是剛剛好。聽起來有點類似《金髮女孩與三隻熊》（Goldilocks and the Three Bears）的故事，但更像妳在遊樂園搭乘的雲霄飛車。近更年期的身體就像乘坐在荷爾蒙的雲霄飛車上一樣。我喜歡雲霄飛車，但是卻不喜歡它牽涉到我的荷爾蒙。