西漢為一經學興盛時期，典籍整理與詮釋、儒學理論之推闡、家法章句之學脈傳授，與政治教化等活動相當盛行。為了回應時代問題，儒者在知識創造、解釋與傳播的過程中，從六藝典籍推闡出以天道為根源之體制恢弘、內容繁複的知識體系；依《史記》與《漢書》所載，可知其涵括天文曆法、地理溝洫、文化、政治、法律、經濟，與個人道德修為與實踐等各面向，本書循此經學與思想發展的外緣背景而引發之問題意識為：

武帝以降獨尊儒術，儒者對典籍內涵之認知、思考與詮釋甚為重視；如此，研究者如何從西漢儒家論著中，發掘「知識理論」之主要命題、理論脈絡與其發展？ 
 
民國以來，兩漢思想研究論著雖眾，卻幾無全面考察西漢儒家諸子「知識理論」專著。為裨補罅隙，冀能扣合西漢經學與思想發展的學術文化背景，歷時性地完整呈現西漢儒家知識理論之主要命題、理論脈絡、論證方式、發展過程，以及對後世之影響，開拓兩漢思想之研究視野。
 
一、「知識理論」概念釐定與核心論題
 
「知識理論」一概念牽涉二論題：一為「知識理論」一詞之概念，與筆者梳理學界歷來對中國哲學研究之「知識論」與「知識理論」之研究成果後，擇以「知識理論」一詞的原因。二為學界對中國哲學「知識理論」所開展出的重要命題，藉以觀察西漢儒者如何提出知識理論核心論題，進深探究其證成論題之方法與理論脈絡。

「經術致用」之政教需求，與以「天道觀」為究極知之對象之論題形成背景，賦予「西漢儒家知識理論」深具實踐性的特質，開啟殊別於西方知識論之理論脈絡。民國以來，學界對中國哲學之「知識論」（Epistemology）或「知識理論」（The Theory of Knowledge）甚為關注且論著甚豐。以下先觀察民國以來中國哲學知識論的研究成果與主要論題，歸納中國哲學之知識論殊別於歐陸、英美知識論的論題。又，西漢儒學深受荀子影響，荀子知識論之研究甚為豐富，故擬探討其研究現況，歸納主要研究論題，作為本文重要借鑒。其三則為探討目前西漢知識論之研究現況。再依照三項研究成果，提出西漢儒家知識理論之定義與主要論題。