前言

芳療感官的美好世界
 
感官的傳遞，讓我們有不同的記憶及感受。這五感的體驗，在生活中隨處可見，也常常影響著我們的思考、情緒與選擇。視覺有紅色豔麗，黑色神祕；聽覺有爵士風韻，奔放嘻哈；嗅覺有沉穩雪松，花香茉莉；味覺有酸嗆泡菜，鹹香滷味；觸覺的柔軟安全，安撫放鬆。
 
芳療特別迷人的地方，就是能讓人的五感感官中，較少學習經驗的觸覺及嗅覺，重新刺激啟動，讓身心更能自在放鬆。還記得到澎湖惠民啟智中心做芳療照護，為小天使們按摩，點上芬芳精油讓他們心情放鬆，撫觸按摩讓他們身心與肢體微笑回饋。啟智中心的老師說，其實這群天使們，對陌生人是很有防衛心及不安全感的，而藉由嗅覺及觸覺的刺激，馬上讓他們身心更平穩安逸，輕鬆舒適。在安寧病房服務時，進行芳療薰香、按摩，讓他們呼吸逐漸平緩、腳部腫脹改善、手部活動更靈敏，最重要的是，好久不見的笑容又浮現。
 
芳療最容易讓人眼睛一亮的是「香氣嗅覺」。陽光十足的甜橙，清新舒暢的檸檬，安定沉穩的檜木，涼爽降溫的薄荷，迷人花香的玫瑰，紫色花海的薰衣草……都是我們熟悉的味道。嗅覺十分重要，臨床上失去嗅覺容易引起憂鬱症，甚至嗅覺神經退化是失智症、巴金森氏症等大腦功能疾病的初期徵兆，美國麻州綜合醫院和芝加哥大學都曾做過研究，發現低成本、非侵入性的嗅覺檢測，可說是有效判斷失智症罹患風險的良好評估方式。
 
所有感官中，嗅覺接收器在鼻腔內，是唯一外露的感覺神經，反應最直接。而且嗅覺是五種感官中唯一不經過中途站視丘，直接到杏仁核，將刺激傳到大腦中，並與海馬迴緊密連結的感覺傳遞。大腦裡處理嗅覺的部位，就在杏仁核和海馬迴旁，杏仁核管理各種情緒，而海馬迴則管理長期記憶，包括過往情境以及空間的感受。