收入不平等：為何他人過得越好，我們越焦慮？

3.5

2019/12/05

這是一本談貧富差距的書，作者終生的研究就是貧富差距這個主題，並指出貧富差距帶來的壞處與超過一般人的想像，如讓階級流動性更差、社會凝聚力下降、暴力問題、藥物成癮、精神疾病、學童學習力下降等等，除了這些外帶條件的惡化外，最重要的是階級差距引起了社交焦慮，對人們的心理狀態帶來持久性的傷害，進一步產生各種副作用。鑒於這些大量的壞處，作者大聲疾呼，是時候採取積極的作為來降低、甚至完全消除貧富差距。作者的學術工作做得相當紮實，本書引用的研究之多，幾乎每一種主張背後就是一道研究的支持，是很具學術性的通俗讀物，然而這也使得本書可能讓某些人覺得較為枯燥，整本書充滿著一篇接一篇的研究報告。此外，引述的研究多不代表論述無懈可擊，作者引述的大量研究：貧富差距導致壞處 A,B,C,D....etc，都有相關不等於因果的問題存在。將焦點完全放在貧富差距，可能忽略了更重要的第三變項，例如，高房價與低工資的結合、尋租行為的掠劫中低層財富，這類結構性因素會同時造成貧富差距愈各種社會問題。忽略的背景因素，本書提出的解方就可能治標不治本。

為了顯示貧富差距對於大眾心理健康的危害，作者訴諸了大量心理學研究，並指出貧富差距導致「社交焦慮」的現象，但過度詮釋了這些研究結果，講得好像貧富差距可以讓絕大多數人都患有社交恐懼症似的，的確某些收入低下的人可能羞於與他人接觸，但過度推論這是普遍的現象則太過頭了。作者聲稱，這些社交威脅導致社群參與率降低，然而實際上，對於不公平的感知可能才是主因。作者過度採用社會地位、社交焦慮來解釋各種現象，甚至認為文化本身的存在，就是人們為了避免被批評才要學習各種社會規則。對於個些過度詮釋我是挺不以為然的，然而，社會不平等的事實是不可辯駁的，有太多人賺取的財富與產出完全對不上，或者把納稅人口袋裡的錢搬走 (如各種尋租行為)，甚至是最直接的貪污犯罪，這些不公義的現象愈來愈普遍，作者試圖矯正這些的努力是非常值得讚賞的，只是可惜了本書過度專注在貧富差距本身，而非背後更深沉的結構性因素。也因此作者提出的解方不外乎落實累進稅率、加強社會福利、民主式企業等直接牽涉到重分配的作法。想了解貧富差距與那些社會現象「有關」的人，本書是很有閱讀價值的，不過閱讀時須謹記相關不等於因果。

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