19世紀末20世紀初的美國是什麼樣子的? 放大這段時光切片的一截,來到了1900年南北戰爭後,馬克‧吐溫充滿諷刺意味的指稱「鍍金時代」,往後持續受惠於經濟繁榮,較為人熟知的五彩繽紛的「咆哮的二十年代」出現在腦海中,最具代表的是The Great Gatsby夜夜笙歌的派對,那繁華喧騰的上流社會日常,有著頭戴羽飾的仕女輕聲交談、談論名貴畫作與各式珍品的紳士、商業巨擘。
Belle這位傳奇女性,靠著獨樹一格的藝術品味,成為J.P. Morgan私人圖書館館員,替J.P. Morgan物色並收購高收藏價值物品,以驚人的學習毅力、社交手腕,結識諸多上流社會名流,並讓「 Belle da Costa Greene」這個姓名,成為當時美國甚至歐洲藝術圈中,最為知名的職業白人女性代表人物。在她逝世後,才被世人發現她的有色人種身分。
「信紙燒焦的一角從火舌中飛進了壁爐裡。……保留這些信件並不能讓其中紀念的人們起死回生。不能讓任何事情玷汙了我的成就。」 何其有幸,我們有機會閱讀一名職業女性在不友善的年代之中,活出了不朽的傳奇經歷。又能深感敬佩與傳頌這位圖書館管理員,是一名叫作Belle da Costa Greene的黑人女性,而她的本名其實是Belle Marion Greener。