10 其他行星的核心
 
鐵鎳隕石
 
很小的時候，我父親帶我出門看流星雨。我當時很害怕，因為他半夜把我叫起床。我心跳得好厲害，不知道他要做什麼。他沒有告訴我，只把我放進車裡，然後就出發了。我看到好多人躺在毯子上看著天空。
──史蒂芬．史匹柏（Steven Spielberg）
 
引發爭議的隕石坑
 
在美國亞利桑那州彩繪沙漠中，沿著40號州際公路向西再開二十九公里，或是從弗拉格斯塔夫向東開六十公里，就可到達通往大隕石坑的叉路口。路標上寫它只是個普通景點，但其實不只如此。它是少數不受美國國家公園管理局國土管理局或其他政府機關保護，而屬於私人擁有的奇特自然景觀。這裡原先稱為暗黑峽谷隕石坑，名稱源自位於其西北方約十九公里的廢棄城鎮。另外還有一個舊名稱是庫恩山隕石坑。
 
早期地質學家堅持它是火山口，例如曾於1892年發表大隕石坑論文的美國地質調查局的葛羅夫．卡爾．吉爾伯特（Grove Karl Gilbert）。這個說法不算不合理，因為這地區有不少火山口，尤其是弗拉格斯塔夫北邊，舊金山峰和落日火山口都是相當新近火山活動的證據。吉爾伯特在地質學界的地位非常崇高。他曾繪製和介紹科羅拉多高原上許多重要地形特徵，並證明大湖曾淹沒鹽湖城和波納維爾鹽灘，還曾前往現場記錄1906年舊金山大地震造成的地質變化。
 
吉爾伯特鉅細靡遺地研究這個隕石坑，原本認為它是火山口或可能是蒸汽爆裂的遺跡，但他仍然認真考慮隕石撞擊的可能性。吉爾伯特表示，散布在它周圍的隕石只是巧合。他反對撞擊說法的主要證據，是隕石坑中沒有隕石物質。散布在周圍的石塊總體積僅足以填滿隕石坑本身，中央沒有多出的鐵和鎳的質量，也沒有隕石可能埋在坑中深處的磁性特徵。因此大多數地質學家都支持吉爾伯特，認為這個大坑一定是火山口。
 
然而，也有人不同意地質學家的普遍看法，其中包括礦物學家亞伯特．E.．富特（Albert E. Foote）。在此之前數年，當地鐵路公司建造與40號州際公路平行的鐵路時，鐵路公司主管處給了富特一些樣本，富特立刻發現這些樣本是隕石。他帶領探察隊前往隕石坑，找到了數百個碎片，其中一塊重達六百磅。