1
 
凡湖&亞拉拉山
 
亞美尼亞是古烏拉圖王國(Urartu, 860 –590 BC)的主要繼承者，西元前九世紀烏拉圖興起於亞美尼亞高原，成為亞述帝國(2500–609 BC)北方的強鄰。烏拉圖的版圖以今土耳其東部的凡湖(Lake Van)為中心，也稱凡王國，或因亞拉拉山而稱作亞拉拉王國。相傳亞拉拉山是諾亞方舟最終的停泊之處，亞美尼亞人自認是諾亞的傳人，因此這一山一湖就成了亞美尼亞最重要的精神象徵。亞美尼亞素有「三湖之國」的雅號，從烏拉圖、阿爾塔克西亞至巴格拉圖尼王國都領有凡湖、思凡湖以及今伊朗的烏爾米亞湖。阿爾塔克西亞王國最盛時領土曾一度橫跨裏海與地中海，至今這依然是亞美尼亞人最津津樂道的歷史。
 
凡湖是土耳其最大的湖泊，面積約3800平方公里，是思凡湖的三倍大，兩湖相距不到200公里，而亞拉拉山就位在兩湖的正中間。凡湖東岸的凡城(Van)曾是烏拉圖以及巴格拉圖尼所屬的法斯普拉坎(Vaspurakan, 908–1021)等朝代的首都，此後凡湖一帶歷經拜占庭、塞爾柱與鄂圖曼統治，至20世紀結束前，亞美尼亞人在凡城仍佔約60%的多數，在整個凡省人口中也佔四分之一。
 
一次大戰期間，俄國以協助獨立相誘，慫恿凡城的亞美尼亞人發動叛變，俄軍兩度佔領凡城，1917年俄國十月革命爆發，俄軍匆匆退出戰事，鄂圖曼收復凡城後55,000亞美尼亞居民悉數遭到屠殺。鄂圖曼戰敗後簽訂色佛爾(Sèvres)條約接受協約國的苛刻條件，鄂圖曼帝國把亞美尼亞傳統領域的六個州中最東的三個州劃給戰後獨立的亞美尼亞共和國，亞美尼亞還取得黑海的出海港特拉布宗(Trabzon)。不過亞美尼亞從未實際上得到這些領土。土耳其國父凱末爾拒絕履行色佛爾條約，對鄰國發動獨立戰爭，再度佔領凡城，殘存的亞美尼亞居民遭到徹底驅離。蘇聯1920年併吞南高加索三國後，另與土耳其簽訂卡爾斯條約，原來根據色佛爾條約屬於亞美尼亞的凡湖以及亞拉拉山，都變成土耳其的領土；亞美尼亞人重歸故土的美夢就此破碎，成為深埋內心的永恆遺憾。
 
今天凡城約有60萬人口，以庫德人佔多數，城西距凡湖約1公里處突起一塊高百餘公尺的狹長岩層露頭，稱為凡石(Rock of Van)，古烏拉圖王國最大的堡壘遺跡—凡堡(Van Kalesi / Van Fortress)即建在凡石之頂，東西綿延1.2公里，俯瞰著南面被亞美尼亞人視為第一個首都的圖西帕(Tushpa)，即凡城的前身。