緒論　初唐佛教美術的議題（摘錄）
 
一、中國佛教美術的雙重性質
 
唐貞觀八年（634）玄奘三藏巡禮印度，抵達釋迦證成正覺的聖地──菩提伽耶（Buddha-gayā）摩訶菩提寺，實現禮拜（彌勒菩薩所造）釋迦根本成道像的心願。他五體投地，悲傷懊惱地說：「佛成道時，不知漂淪何趣。今於像季方乃至斯。」（久遠前佛證成正覺時，我不知道在哪裡輪迴，現在已是像法末期才到這裡。T50/2053，236b）從中國長途跋涉至此地，卻早已是見不到佛陀的世代，他感嘆自己業障深重的樣子，令旁觀的許多僧人也都忍不住跟著嗚咽。
 
感嘆自己出生於距離佛陀遙遠的時代與土地的人並不僅限於玄奘。很早以前，東晉釋道安在《陰持入經》序曾述說：「世不值佛，又處邊國。」（出生不在佛的世間，又身處邊地。）又在《十二門經》序中，感嘆：「〔道〕安宿不敏，生值佛後，又處異國。」（我道安宿命愚笨，佛滅後才出生，又身處異國。）當時盛行正法、像法與末法三時說，對釋迦時代深感疏離，更何況東亞的佛教徒生活在佛陀教化未及的邊疆，缺少佛教遺蹟的土地，空間的隔離感可謂刻骨銘心。出自這樣的心情，他們故而發願渡海越過沙漠，來到佛國印度巡禮，追求佛法。然而，中國的佛教徒所抱持的邊地意識，與日本中世時自我認識為邊地小國不同，中華世界的內在存在著多重而複雜的微妙因素。
 
佛陀釋迦已經不在世間的痛切體會與現實，卻能夠透過佛像與佛畫彌補。義淨三藏仰慕玄奘事蹟，並追隨其足跡到印度。他在《南海寄歸內法傳》卷4中說明佛像的意義：
 
大師雖滅形像尚存，翹心如在理應遵敬。或可香花每設，能生清淨之心。
 
──佛陀雖已入滅，他的形像猶存在。虔誠心如同佛仍在，故應尊敬形像。只要在佛前供香花，內心就升起清淨之心。
 
所謂佛像無非是佛陀的再現（representation，表象），概要地說，佛教美術史也就是試圖表現佛像的歷史。從佛教當中所誕生的美術，當然反映出與教義及信仰相關佛陀觀的變化，同時也隨著風土、民族性、地域與時代的狀態等，展現出多采多姿的樣貌。其中，中國的佛教美術，及接受其影響的朝鮮半島及日本佛教美術的特徵中，可看到具備「印度」與「中華」的雙重性質。