第一講 宗教與宗教哲學簡介
 
宗教是人類社會普遍的現象，我們隨處可見廟宇、教堂等宗教場所，特定的宗教服裝，與宗教有關的經典或詩歌，以及人在生病或死亡時舉行的宗教儀式等。哲學則是一門專業的訓練，在探討宗教哲學之前，要先說明「哲學」是什麼？
 
哲學是什麼？
 
最早使用「哲學」這個名詞，而且有具體的內容，是在古希臘時代。紀元前六世紀左右，希臘出現一些學者，他們從觀察自然界開始，希望找出自然界背後更根本的元素，所以，哲學是一種思考的方法，在希臘文的原意是「愛智」（Philosophy）。人活在世上只能夠愛好智慧、追求智慧，而不可能擁有智慧，因為智慧是屬靈的（Spiritual）。「屬靈的」一詞在宗教界比較常見，代表身、心之上的另一個層次。智慧是屬靈的，只有神才能擁有，人因為無法免於身體的干擾，只能努力接近智慧。人的認知活動，必須經由感覺，感覺需要以感官為工具，每個人的感官條件不一，因而也帶來限制。人活在世界上，永遠都有追求，但也常困惑於自己的追求，總是無法滿意與滿足。哲學作為「愛好智慧」，在西方開展出許多具體的內容。我們比較熟悉的哲學家有蘇格拉底（Socrates, 469-399 B.C.）、柏拉圖（Plato, 427-347 B.C.）、亞里斯多德（Aristotle, 384-322 B.C.），中世紀以後，近代西方哲學家更是人才輩出。任何文化都有它的哲學，中國當然也有，如何理解「哲學」而不受限於古希臘的發展，成為一個普遍的問題。
 
哲學的運作：澄清概念，設定判準，建構系統
 
哲學在運作的時候，表現出三點特色：第一，澄清概念。我們與人交往時，要使用概念來表達和思考。同一個概念會因為人的教育背景、文化差異而產生歧義。譬如，中國人用「龍」來代表帝王、天子，西方人卻用它代表惡魔。西方當代研究語言哲學的學派認為，人的問題來自語言含混，當概念得到澄清時，就能減少爭論。不過，我們無法澄清所有的語言，只能盡最大的力量。哲學訓練的第一個特色就是澄清概念。譬如，我們要談「宗教」，就要說清楚宗教是什麼？