天母，媽祖娘娘與天照大神的臺日跨界結合

關於臺北市「天母」這地名的來由，曾有個都市傳說的傳言，不知道你聽過沒有？當時二戰結束後美國人來到這裡，好奇這地區的地名是什麼，便問了當地人說：「What place is this?」請問這裡是什麼地方啊？當時聽不懂英文的當地人便用閩南語回答：「聽無」 [thiann bô]，以為這就是答案的美國人將這兩個字記錄下來，最後「聽無」轉成北京話成了我們今天熟知的地名「天母」。

這個說法固然有趣，乍聽之下也有其說服力，但深究後其實也是漏洞百出呀！二戰結束後，在臺灣的美國人如果要進行調查的話，怎麼可能不帶著翻譯？而美國人聽不懂閩南語的發音而記下來的名稱，又怎麼可能這麼輕鬆就代替原來的地名呢？由此可知，這當然不是天母這地名真正的由來囉。

所以，這個在清治時期原名三角埔的地方，又是怎麼變成「天母」的呢？為了解這地名的由來，我們就不得不提到一個叫做「中治稔郎」的日本人。這個中治稔郎早在西元一九○二年就已來臺發展，一九二二年時擔任過臺南郵便局郵便課的通信書記。總之，也是在他快退休前的這段時期，他認識了一位宗教思想家，在反覆討論與思考下，他慢慢發展出自己對宗教的一套體系。待他即將退休後的一九二五年，中治稔郎最終在迪化街一帶創立了一個名為「天母教」的新興宗教。

這個新興宗教有趣的地方是，它並不完全是日本傳統的神道教，也不像傳統的臺灣民間信仰或是道教，而是結合了日本神道教的太陽女神「天照大神」與臺灣信眾非常多的「天上聖母媽祖」。如果略懂基督宗教中「三位一體」概念的讀者們，可以把天母教想成類似「二位一體」的宗教，也就是天照大神和天上聖母其實是同一位神明，這個宗教就是取兩位神明都帶有的強烈「母性」與「守護」的形象合而為一。

在創立「天母教」之後，中治遠赴福建帶回一座湄州媽祖回臺灣供奉，甚至也獲得臺灣總督府的認證，中治稔郎因此成為「天母教教祖」。天母教創教前後的這段時期，日本才剛站穩在臺灣的經營腳步，總督府也非常清楚媽祖信仰在臺灣漢人中的影響力，若是一味打壓禁止臺灣人信奉媽祖反而可能造成反效果，因此並沒有對天母教進行太多的壓迫