第一節   何謂寵物失落反應
 
家中寵物過世，往往帶給我們例如哭泣、感到憂鬱、孤單、罪惡感、心思被寵物回憶佔據等難過的感受，這一系列被沖擊的情況，我們以哀慟反應（Grief）來命名。哀慟這字眼最早是被定義為失去重要親人後的對遺族的影響，近年來，愈來愈多的人發現失去寵物跟重要的親人過世時的感受很接近或甚至更多痛楚，國外有人單獨創立一個Pet Loss新詞（以下譯做寵物失落反應）以描述寵物過世後的各種反應，也跟失去重要親人的反應加以區別。
 
不可諱言地，我們處在一個變動中的社會。動物跟人之間的角色，也隨之改變。同樣是狗，有些飼主會稱之為寶貝、兒子，同樣地也有飼主選擇用鐵鍊簡單地栓在門邊，這些寵物在不同的家庭裡會被賦予不同的角色。寵物角色的混淆也同在一個屋簷下，在我們手上小心呵護的毛孩，在他人眼中可能只是個“禽獸”或“看門的”。這些未被溝通的潛規則在日後埋下了不被諒解的種子，不同視角影響著我們對於寵物身後事的對待方式，也影響家人朋友對喪家哀慟的支持程度。
 
對許多飼主而言，能夠完全表達這種「如喪考妣」的感受是困難的；要他們能夠清楚跟周邊家人朋友說明解釋並得到認同，更顯心有餘而力不足。對這些主人家而言，最多人心中自認為的最佳選擇方式是自己默默承受。他們在情緒混亂中收集資料、在萬分哀戚中送走寵物；多數人在孤零零地面對哀慟、送走喪者迎來的是不請自來地孤單，甚至落入難以自抜的自責或罪疚感裡。
 
失去寵物跟重要親人過世的歷程不同。失去家人有身邊家人朋友的認同支持，哭泣和難過這些行為是可以輕易被理解的。但社會對於失去寵物的主人卻非如此友善。周圍家人朋友未必認同、文化風俗缺少同理加上自己也未必容許情緒有表達悲傷的出口和餘地。一時間，悲傷和難過、懷念和不捨、混亂和抽離、孤單被隔離、甚至感到丟臉…等各種難以表達的感覺包圍著飼主，悲慟的心情甚至陷於憂鬱的狀態中。對許多飼主而言，人生中第一次的哀傷經驗是經歷寵物過世而不是親人離世。換言之對大部份人來說，為牠而感的哀慟和深深地感到傷痛是全然陌生的經驗。