第一章 導論與問題現狀
 
第一節　定義
 
人們常說，結構主義（structuralisme）難以被說明清楚，因為人們用了太多的形式來表達一個共同的對象，並且「結構」一詞的涵義也愈來愈不同。在當代科學及各種時興討論當中蔚為風潮的結構主義所具有的各種意義尚待比較，然而嘗試做出一個綜合，應該還是可能的。不過，這得要先清楚區分兩個在實然上關聯但應然上獨立的問題。一個是在結構主義各派別在向外開疆闢土的過程中或立定的目標上所呈現出結構這個概念所具有的正面理想性；一個是從這些派別形成及發展過程中，在與不同學科思潮相抗衡時所產生的批判意向。
 
要做這樣的區分，人們該承認確實存在著一個這些「結構主義者」所努力要達到或追尋中的共同理想，這就是可理解性。然而，他們批判意向上的差異卻很大：對某些人而言，如在數學領域中，結構主義藉由同構（isomorphismes）而找到數學的統一性，反對將它劃分為異質章節的做法；對另一些人而言，例如好幾代的語言學家，結構主義特別反對針對孤立現象所進行的歷時性研究：其目的是依據共時性而找到整個系統（systèmes d’ensemble）；在心理學上，結構主義在打擊「原子論式的」趨勢方面頗有進展，這種趨勢尋求將整體性化約為先決元素（éléments préalables）之間的聯合（association）；在目前常見的討論中，人們看到結構主義攻擊歷史主義、功能主義，有時甚至以任何訴諸人類主體的形式為反對目標。
 
假如人們想藉由結構主義所反對的、所抗衡對象的這個方面來界定它，那麼很明顯的，人們所能找到的只會是歧異與矛盾。它們來自科學史或觀念史上各種曲折發展。但是，如果我們將焦點放在結構這個觀念的正面性上，則可以發現各類結構主義之間至少存在著兩項共通點：一是一個關於內在可理解性（intelligibilité intrinsèque）的理想或期盼，其依據在於認為結構是自足的，要理解結構，無須訴諸其本性之外的任何外在元素這樣的共識之上；另一方面，在各種結構主義的具體發展中，它們的確觸及某些結構，並且在差異中顯現出結構的某些普遍且看來是必然的特點。