《勸導》描寫了一個曲折多磨的愛情故事。貴族小姐安妮．艾略特同青年軍官溫特沃思傾心相愛，訂下了婚約。可是，她的父親沃爾特爵士和教母拉塞爾夫人，

嫌溫特沃思出身卑賤，沒有財產，極力反對這門婚事。安妮出於「謹慎」，接受了教母的勸導，忍痛同心上人解除了婚約。八年後，在戰爭中升了官、發了財的溫特沃思海軍上校退役回鄉，隨姊姊、姊夫當上了沃爾特爵士的房客。他雖說對安妮怨忿未消，但兩人不忘舊情，終於歷盡曲折，排除干擾，終於結成良緣。

《勸導》的意義並不限於它那動人的愛情描寫，也不限於它那關於愛情與謹慎的道義說教，更重要的是，它還具有比較深遠的社會意義。這首先表現在：小說對腐朽沒落的貴族階級，進行了無情的揭露和批判。沃爾特爵士是個「愚昧、奢侈的從男爵」，他「既缺乏準則，又缺乏理智，無法保持上帝為他安排的地位」，最後失去了在自己莊園上生息的「義務和尊嚴」，只能躲到一個小鎮上去「沾沾自喜」。作者告訴我們，「愛慕虛榮構成了他的全部性格特徵」；而在這愛慕虛榮的背後，又掩蓋著他的勢利與自私。為了提高自己的「社會地位」，他不惜低三下四地去巴結達爾林普爾子爵夫人母女；為了維護家族的「聲譽」，他又竭力阻止安妮嫁給「出身卑賤」的溫特沃思海軍上校，阻止安妮同「低賤的夥伴」史密斯夫人交往。不過，具有諷刺意味的是，沃爾特爵士在阻撓女兒的同時，自己家裡卻收養著一位出身卑賤的妖女人—―克萊夫人，長期同她卿卿我我的，差點把她變成「沃爾特爵士夫人」。這是對那貴族老爺的絕妙諷刺，充分暴露他偽善面孔。