1.數學究竟有什麼用
運動少年與數學少年
 
一開始，我要說一下某位少年的故事。
 
那位少年當時加入學校的足球社團，每天忍受嚴格的訓練，浸淫於足球。
 
有一天，教練對他說：「加油！透過足球所培養出的耐力與協調性，將來對你一定有幫助。」
 
少年透過社團活動的確學習到各種能力，就這一層意義來說，教練說的話可能也不算錯。
 
但是，少年既並不是因為覺得「在這裡獲得的能力有朝一日要大展身手」而忍受嚴格的訓練，自然也不是為了培養協調性而重視團隊友誼。
 
單純因為喜歡足球，因為覺得有趣，因為射門成功的快感，因為沒有比自己的隊伍在比賽中勝出更令人高興的事。
 
當時會變得沉迷的理由，就只是這樣而已。
 
另一方面，那個少年也瘋狂般地迷戀數學，理由不在於「因為長大後數學會有用」，單純只是因為好玩，因為有快感，因為考試可以得到滿分，就只是這樣而已。
 
或許你已經發現了，那個少年就是昔日的我。也就是說，對我而言數學和足球都一樣，是可以揮汗，沉迷，獲得快樂的東西。學數學這件事和做運動是一樣的。
 
「都沒有人教過我們學數學究竟有什麼用」時常可以聽見在學生時代對數學有負面回憶的人這麼說，想必你也聽過類似的話吧，或許說這些話的人在上課時痛苦得不得了，也可能因為沒有興趣而曾深受挫折。
 
但是，我想問他：「那麼，當時如果有人明確地告訴你將來數學有什麼用的話，你就會拚命用功學了嗎？」
 
答案恐怕是否定的。真相其實是，單純只是覺得數學這個東西不好玩，只是因為不有趣，所以才沒好好學。「都沒有人教過我們學數學究竟有什麼用」這個藉口應該是後來才加上的吧，有這種感覺的難道只有我嗎？
 
無論別人告訴自己多麼正確的道理，人最後都還是憑著「感覺」在活。有的人即便正在減肥，仍忍不住喝完酒後來碗拉麵。有的人即使知道那不是正軌，仍走進了不該談的戀愛。這樣的例子不勝枚舉。
 
無論聽到幾遍「總有一天會有用」這種道理，只要當時覺得討厭的話，就是不會用功。請不要誤解，我不是在怪罪沒用功學數學的人。如果問我數學被討厭的原因，我的回答是「教育的錯」。只是，因為有太多關於數學在這世間「有用還是沒用」的爭議，所以我才認為有必要先回答這個問題。