清水地區的漢人，在清雍正年間正式大量移墾，原本為平埔族牛罵社的生活領域，不到50年的時間已然建立十餘個聚落，從最先的廣東饒平籍客家蕭、林、蔡姓族人，再到福建泉州籍的蔡、楊、林、周、顏、梁、黃、陳等諸大姓，漸次開發並蔚為大族和累積財富，加上文教風氣漸興，人才輩出，形成暨勤奮又悠閒的生活特色。
 
清水楊、蔡二族的競合
 
清水當地素有兩大家族，即牛罵頭街蔡家和社口庄楊家 ，彼此在地方上呈現互相競爭關係。社口庄楊家的開基祖是楊咸曲（1733～1802年）、楊咸仙兄弟，清乾隆21年（1756年）自福建省泉州府同安縣移墾入臺，傳三房：舒崑（1770～1791年）、舒獻（1778～1852年）、舒霧（1778～1826年），開創出楊同興衍派，堂號為「四知堂」，其中，二房傳下水信、清輝、澄若。楊家文風鼎盛，在清代有多人科舉及第，如楊金波（1823～1890年）、楊清珠（1827～1890年）、楊清秀、楊清俊、楊清瀾、楊清藩、楊清華、楊清新、楊監若、楊壽若、楊澄若、楊丕若、楊昭丙等13位皆為邑庠生或廩生，其中楊肇嘉的養父楊鴻達，字澄若，諱紹泉，為臺灣府學廩生，清廷誥授奉政大夫。
 
楊家是在楊金波時期才遷至社口庄，三房舒霧子楊金波，名芳西，字長庚，年近30歲才入泮，40歲時補廩膳，後於清光緒7年(1881年)被選拔為歲貢生，60歲中舉並擢明經，後官拜提督兼道臺，其家族因經商有成，購置田產而富甲一方；大房舒崑派下之裔孫楊清珠，名克湖，因倡捐募勇參與平定清同治元年（1862年）戴潮春抗清事件，與臺灣兵備道丁曰健和臺灣府知府周懋琦共同克復彰化縣城，獲賞戴藍翎欽加五品銜軍功 後，始於同治2年（1863年）興築大宅，分為楊金波及楊清珠二座合院建築，皆為穿斗式桁架，而楊金波因其中舉後獲清廷頒授「明經」功名，因此其堂前懸有「明經進士」匾一方，故屋頂能採燕尾翹脊型式，其建築群是由三組三合院並列組合而成，每棟都具內埕、中埕、外埕的格局，外埕左右尚存有兩座清代花崗石旗杆座 ，以及一口八卦造型古井 ，民國99年（2010年）7 月 12 日，經臺中市政府依《文化資產保存法》規定指定公告為臺中直轄市市定古蹟，而歷史建築清水公學校 日式宿舍群，則於2018年規劃為楊肇嘉先生紀念館 。