與作者凱瑟琳面對面

我的童年時光多半是在非洲度過，最常住在辛巴威，也有一段時間在南非，其他時間則待在倫敦和布魯塞爾。雖然我一直很喜歡倫敦，現在住倫敦，也視倫敦為家，但辛巴威是有魔力的國家，它擁有的美是獨一無二的。而且小時候和動物相處的經驗，讓世界變得比你想像的還要精采兩倍。

激發我寫《野姑娘》的契機，是我六歲時發生的一件事。那時我們住在辛巴威，有一頭小象往我的臉上打噴嚏，我記得那時我在想：這真是世界上最美好的事！當時一個想法在我心中萌生：等我長大了，我要為孩子們寫下這類的故事，因為他們可能沒有機會體驗一頭小象往他們臉上打噴嚏。

這本書中，我最喜歡的一幕，是主角薇兒敏娜闖入倫敦動物園的猴子圍欄，她蜷縮在稻草堆裡，手臂裡抱著一隻小猴子，在她睡著時，小猴子輕輕地咬她的眉毛，就是這個瞬間，她領悟了人生絕對值得活下去。我從未闖入倫敦動物園的猴子圍欄，但如果我可以，我一定會這麼做的。

我希望讀者能從本書帶走一個想法，那就是：我們生活的這個世界有多麼不凡、多麼美麗、多麼與眾不同。如果《野姑娘》這本書有要傳達給讀者的訊息，那就是毅力、不屈不撓、勇氣最終都會有回報，即使你必須逃離學校才能發現這點。做自己才會真正保護你不受傷害。

第一章　泥巴充滿無限可能

薇兒敏娜知道，有些房子是每扇窗戶都有玻璃的，門上也都有鎖。

但她所居住的農舍，跟這些房子都不一樣。若說有一把鑰匙是用來開前門的話，那薇兒敏娜從來也沒有見過，可能是被總閒晃著進出廚房的山羊吃掉了。農舍建在最長的農場道路的盡頭，坐落於辛巴威最炎熱的角落。她房間的窗戶是牆上一個方形的洞。雨季期間，她會把塑膠袋縫在一起，鋪展在窗洞上；而旱季的時候，風總是把塵土刮進房間裡來。

幾年前，農場的一個客人曾問過薇兒（注：薇兒是薇兒敏娜的暱稱）關於窗戶的問題。

「你爸爸肯定買得起一塊玻璃吧？」

「我就喜歡灰撲撲的，」她這麼回答，「還有溼答答的。」塵土和雨混合成泥巴，而泥巴充滿無限的可能。