導論：電影創世神話或「火車效應」
 
電影統治著城市，宰制了大地……它比智者的講道有力，向所有人展現了何謂現實（Andrei Bely, 1908)。
 
電影傳誦不止的創世神話，正位於巴黎：「1895年12月28日，電影起源於巴黎凱普辛大道（Boulevard des Capucines）上，大咖啡館（Grand Café）的地下室，」薇姬．樂博（Vicky Lebeau）說道（1）。她說的當然是盧米埃（Lumière）兄弟「電影」（Cinématographe）那神話般的首度公開登場，他們將運動影像投射到銀幕上，令觀眾目眩神迷。巴黎城也是這段電影創建故事中，不可或缺的一角。樂博記述道，當時記者將這樣的經驗描述成「瀕臨恐懼的興奮」，而在某些時刻，她認為「恐懼變成了驚慌」（1）。樂博說，盧米埃兄弟放映僅50秒長的默片短篇《火車進站》（The Arrival of a Train at La Ciotat station, 1895）時，驚慌尤為鮮明，這部電影「應該要讓觀眾驚恐起身、遠離銀幕，對臣服於影像幻覺的觀眾來說，與直衝而來的龐然機器相撞的驚懼，實在是太強烈了。」這個將現代性元素——都市性、速度、電影與城市——融於一爐的開創性時刻，這個傳誦不已的神話，其實重製了電影講述的自身故事：當燈光熄滅，錯覺變得近乎真實，我們忘了正在觀賞的不過是動畫而已。
 
尤里．茨維安（Yuri Tsivian）將早期觀眾對銀幕上逼近的火車感到驚慌的反應，稱作「火車效應」（train effect）（Bottomore 178）。但已經有學者證明，描述全體觀眾都為了看似逼近的火車而驚恐萬分，其實誇大了少數人才會有的反應（參見Bottomore; Christie; Clarke and Doel）。在卡通、文學，甚至是電影自身中，都能看到動畫火車的再現與真實成為發揮的主題，這在世紀轉折之際，早已屢見不鮮。尼古拉斯．西雷（Nicholas Hiley）相信，驚慌的電影觀眾的這種想法，在1920至1930年代萌發，而當時這類故事已在民間流傳了二十年（Bottomore 184)。這些敘事上的修正，說明了後來的觀眾對於電影作為一種新媒介，其實擁有純熟的解讀能力。