生命旅程的清晰和目的取決於個人反思其意義的能力。不幸的是，太多人在認知處理過程中經歷了嚴重的擾亂，因而模糊或破壞了旅程的意義。認知是一種將生活 (living) 與存在 (existing) 區分開來的基本人類特徵。

認知功能涉及多個領域。注意力和方向感是基本的低階認知領域。更高階的認知領域就更複雜，包括執行以下事務的能力：

•計劃和問題解決 ( 執行功能 )
•學習並在長期記憶中保留資訊
•使用語言
•對環境的視覺知覺
•察覺社交情境 ( 社會認知 )

有三種主要的神經認知疾病分類：譫妄、輕度認知障礙和重度認知障礙 (American Psychiatric Association [APA], 2013)。第一個症候群：譫妄，往往是短期且可逆。輕度認

知障礙不一定會發展成為重度疾病。重度認知障礙通常被稱為失智症，是進行性且不可逆。輕度和重度認知障礙的狀況下，雖然對日常活動的干擾程度不同，但認知功能都是比先前的程度差。