在緬甸鄉村，寺院既是村民們的精神寄託所，也是病人們的醫院、爭執者們的裁判所和孩子們的學校。

短期出家是每個緬甸小孩的成人禮，也是人生的必經之路。出家儀式是場隆重的盛典，孩子們會戴佛冠、著華服、披綬帶，描眉塗脣，扮成悉達多太子的模樣。

當然，並非每個家庭都有能力負擔得起自己孩子的出家儀式。貧苦人家的孩子通常會在此時獲得一些「功德主」的資助。迪達古大師的母親是一位要撫養一堆孩子的寡婦，自然無力負擔他的出家儀式，於是，一位名叫朵三梅的富人便成了他的「出家功德主」。

為此，他的母親一直心懷愧疚。第二年，經濟上稍有好轉的母親又為他重做了一次出家儀式，以彌補自己內心的遺憾，他也因此又得到了一個新缽和三套新袈裟。
 
在那間距家11公里的寺院，他跟另外三個小沙彌一起，開始了姜達（學童）的生活。

叔叔教他們緬語文法、佛學基礎和佛教禮儀。每天中午，他們蹲在地上背書，叔叔手握藤條，在邊上走來走去。為了把字寫得好看，他們每天在木板上練習，椰子殼的纖維綁在竹棍上是筆，剩米湯混上柴禾燒剩的炭粉是墨，條件雖苦，但基礎扎實。

叔叔有時也教他們念c-a-t—cat、r-a-t—rat，那是他記憶中最早學會的英文單詞。當然，作為小孩子，他們最喜愛的還是踢球、游泳、打棕櫚果之類的課外活動。事實上，「打棕櫚果」的最大樂趣並不在於揮舞木槌，敲打棕櫚樹的樹幹，讓棕櫚果掉下來，而在於將樹上的松鼠嚇得到處跑，好讓他們到處追。松鼠常偷吃廟裡的供果，因此住持叔叔並不禁止他們追趕這些「淘氣的小傢伙」，反而將他們稱做「松鼠小獵人」。