〈勒思初登場〉
 
「妳怎麼會以為我是女的，我搞不懂。」
 
「勒思先生，你真的很會寫，我都被你唬倒了！對了，你手上拿的是什麼？」
 
「這個嗎？是書店叫我──」
 
「我好愛你的《冷暗物質》，有一段讓我想到川端康成。」
 
「他是我最心儀的作家之一。《古都》，京都。」
 
「勒思先生，我是京都人。」
 
「真的？我幾個月後會去──」
 
「勒思先生，現在有個狀況」
 
話談到這裡，身穿褐色羊毛洋裝的接待小姐帶他踏上戲院走廊，裡面裝飾了一棵道具樹，是喜劇裡供男主角藏匿的同個造型，其餘則是油漆黑亮的磚頭。勒思跟著接待小姐離開飯店後奔向活動場所，原本乾爽的白襯衫現在汗濕而透明。
 
為何找上他？出版社為何請亞瑟．勒思出席？他是個小牌作家，最為人稱道的是年輕時曾和俄川藝文社的作家和藝術家摩肩擦踵。而以作家來說，他的年齡稍長以致缺乏新鮮感，但又沒有年輕到值得再被挖掘，搭飛機時鄰座沒有人聽過他的書。
 
找上他的原因，嗯哼，勒思很清楚，這一題不難解。主辦方盤算過了：哪個文學作家願意專訪另個作家，而且還得無酬預習？非找個急欲成名的作家不可。他們認識的作家當中，有多少人回應「辦不到」？他們討論過程中，不知道剔除了多少個作家，終於才有人問：「要不要找亞瑟．勒思？」
 
他的確急欲成名。
 
隔牆，他能聽見書迷反覆喊著一句話，肯定是H．H．H．曼登的大名。過去一個月來，勒思私下惡補曼登歷年作品。曼登的文體是太空輕歌劇，對話生硬，角色刻板可笑，他乍讀之下不敢恭維，後來見書中人物創意獨具才漸漸讀出趣味。曼登的創意絕對比他強。勒思的最新小說探討人性，主題嚴肅，和這位大作家勾勒出的眾多星座相形之下，不過是一顆小行星。話雖這麼說，上了台該問大作家什麼問題呢？大概只能問：「您怎麼寫的？」勒思可想而知，作家的答案會是：「關你啥事！」
 
接待小姐喋喋不休講著戲院容納人數、預購數量、巡迴簽書會；錢、錢、錢她也提到，曼登似乎食物中毒身體有點狀況。
 
「等會兒你會知道。」小姐說。黑門打開，明淨的廳堂裡，折疊桌上的即食肉片攤成扇形。桌旁站著一名穿著披肩的白髮女子，腳邊是曼登，正對著桶子嘔吐。