第一章  愛犬如癡的西鄉隆盛
 
維新三傑之一的西鄉隆盛，歿於明治十年（一八七七年）西南戰爭城山之役。
 
他以生死綴之成詩的餘韻，至今仍教許多人難忘不已。儘管身為名垂青史的大人物，西鄉隆盛本人仍然沒有留下書籍著作，後人僅能從他的詩文書信，和與他往來者的口述中，逐一建構起這位一代巨人的歷史形象。
 
而遊日旅客最熟知的，應屬名師高村光雲代表作－－位於東京上野恩賜公園中，那尊穿著浴衣、牽著狗的西鄉隆盛銅像；而另一較為知名者，則是位於鹿兒島市、由安藤照創作，身穿日本陸軍大將軍服，威武直立的西鄉隆盛銅像。
 
長相是迷，愛狗是真
 
兩相對照，會發現兩者容貌相當不同。原因在於西鄉隆盛並不喜歡拍照，因此無從得知他的真實面目。而現今最廣為流傳的西鄉隆盛肖像，是明治政府聘僱的義大利畫家艾德亞多‧契索尼（Edoardo Chiossone，一八三三至一八九六年），依據其親弟－有「小西鄉」之稱的西鄉從道的上半臉，和堂弟大山巖的下半臉，所結合繪製而成。
 
上野公園的西鄉大將容貌或許不為真，但西鄉隆盛喜歡狗，身旁總是有狗隨行，史實上確實留有紀錄。
 
西鄉銅像腳邊這隻名叫「俊（ツン）」的日本薩摩犬，是住在薩摩（現今鹿兒島）東郷町藤川的前田善兵衛所贈送。和主人的創作者不同，「俊」的銅像是由後藤貞行所作。因製銅像時，西鄉的愛犬已經離世，只好用同樣薩摩出身的海軍中將仁禮景範飼養的狗做為模型。真實「俊」的銅像，位於鹿兒島薩摩川内市的藤川天神境內。順道一提，「俊」是雌犬，而仁禮景範那隻狗是雄犬。
 
一八九四年出版之川崎三郎著作《西鄉南州翁逸話》中，寫著「其性愛犬如癡。」
 
西鄉在東京日本橋小網町的住宅裡，有一箱狗的收藏畫作；鹿兒島的自宅內，也掛有狗的畫飾。幕末他在京都時，曾經飼養一隻叫做「寅（とら）」的蘭犬，外出時總是牽著「寅」，由於寅和虎日文皆為「とら」，因此也有資料記載，這隻蘭犬名為「虎」。
 
西鄉和他藩志士在酒樓碰面時，也讓「寅」上榻榻米坐在自己身旁，邊撫摸狗背，邊與人交談，這個習慣或許也有防範刺客的作用。西鄉於一八三九年自藩校造士館的歸途中，介入朋友間的爭執，右手遭砍傷，神經和韌帶受損，因此棄學劍術，運動以角力和打獵為主。