從人的相貌和體格，可以掌握各種資訊，其影響力甚至可左右其往後的運勢。因此古人也將之應用於占卜和醫學。
 
透過自己的眼睛、鼻子和耳朵進行診察的醫師目前幾乎已經絕跡。醫學系的課程也不包括望診法，所以，如果沒有接觸東洋醫學和阿育吠陀（印度的傳統醫學），我想幾乎所有的醫師連該怎麼看也不得其門而入。
 
之所以有人會如此揶揄「最近的醫師只看電腦的畫面，連病人的臉都不看」，也是因為現在的醫師只仰賴檢查的數據作為判斷病情的基準。
 
血液檢查和影像檢查，對疾病的發現與確診能夠發揮很大的助益。但是從這些檢查發現異常時，已經是發病之後。如果希望在「未病」階段察覺，仔細觀察出現在臉部和身體的異常就顯得很重要。
 
我把替病人診察的房間稱為「諮詢室」。裡面只擺了沙發和桌子。連電腦都沒有的關係，所以第一次看診的病人總是很驚訝。當然，如果有必要，我會把筆記型電腦拿過來使用。
 
取而代之的是，我首先會仔細觀察病人的表情．姿勢．走路方式．說話方式等整體的樣子，再確認臉．手．指甲．舌頭的狀態．脈搏，把這些無法光看檢查數據就能了解的身體狀態當作基本的診療項目。
 
這麼做可以得到額外的資訊。舉例而言，假設病人即使照了胃鏡也沒有發現異常，但如果我發現他的嘴角破了，我就會做出推測「這個人的胃可能不太好吧」，因此會提醒對方在飲食上要特別注意胃部的保健，讓他在身體發生嚴重不適之前能夠提高警覺。即使還是要接受血液檢查和影像檢查，但如果先看臉部和身體，推測是身體的哪個部位不適，也方便用來判斷要接受何種檢查。
 
醫師的職責是綜合病人提供的所有資訊以診斷病情；望診是4項診療法之1，而面診法是望診的一部份。所以，光靠面診法無法完全掌握身體的狀況。即使如此，如同稍後我會在第2章以後詳細介紹，光從臉部就可以得到大量的資訊。各位若能夠掌握面診法，我想一定能在未病的階段警覺到身體的不適，在維持健康方面派上用場。
 
另外，面診法雖然自古被廣泛運用於世界各地，但每位提倡者所提出的見解都各不相同。相貌和體質因人種而異，所以判斷方式難免會出現國情上的差異。