第二節 17世紀外人的認識
 
壹、美麗的原住民
 
然而， 當島嶼台灣在大航海時代以Formosa 之名浮現世界舞台，島上住民也在意願無法自主下捲入世界經濟體系，終於成為中華帝國、西方列強與日本勢力三者相互爭衡奪取的資源寶地。亦即，自1624 年荷蘭東印度公司（Vereenigde Oostindische Compagnie，VOC）從澎湖轉進大員、1628 年西班牙人登島佔據雞籠、淡水後，原住民族作為本島主人的時代，逐漸消逝，再也不能復返。儘管如此，我們如想一窺17 世紀中期台灣原住民的狀態，也不得不仰賴當時外來者的調查與書寫，並藉由殖民接觸過程的歷史，對原住民當時的村落、人口與社會文化，稍作理解。
 
最早具體描述台灣原住民的文獻，是明代文人陳第撰述於1603（明萬曆31）年的〈東番記〉；當時，任福建浯嶼把總沈有容正奉命討伐侵擾東南沿海地區的海賊，陳第追隨來台，而留下這份以台南赤崁一帶西拉雅族社會文化為主要內容的紀錄。
 
到了1623 年，原以澎湖為據地的荷蘭東印度公司，在福建巡撫南居易的武力驅逐下，派遣兩位商務員參訪西拉雅族的蕭壠社（今台南市佳里區），寫下對當時原住民村落生活的觀察。1624 年，東印度公司進據大員後，曾在新港社（今台南市新市區）長期傳道的荷蘭駐台首任宣教師干治士（Georgius Candidius），則書寫了一份著名的報吿，內容以新港社的生活描述為主，成為後人認識台南地區原住民的重要民族誌材料。
 
與此同時，1620 年代進佔北台灣淡水、雞籠一帶的西班牙人，對當地原住民也有相關紀錄；其中，以Jacinto Esquivel 神父對淡水、雞籠、宜蘭，甚至花蓮一帶的描述，最為知名與重要。Esquivel 神父將西班牙轄下原住民村落，依空間分布與在地稱謂分為三個省區，即淡水河流域的「淡水」、蘭陽平原的「噶瑪蘭」、花蓮地區的「哆囉滿」。而對地緣最為鄰近的東北角三貂社，北海岸的大雞籠、金包里地區，台北盆地內部與淡水河左右兩岸的村落，都有詳盡的描述。