蘋果梨和四不像搖籃曲
 
有親有故　非驢非馬的漢字
 
一般而言，將漢字作為日本在古代曾經向中國學習和受到中國文化影響的標誌，是最恰當的。如果以此來衡量中日文化的關係，那麼顯而易見，日本文化和中國文化的「血緣」是相當近的。正因為這樣，所以有人曾宣揚中國和日本是「同文同種」，是源出一系的鄰邦。
 
確實，漢字在日本的政治、經濟、文化和社會生活中佔據著無可替代的重要地位。第二次世界大戰以前，東京的大報上使用的漢字有7500〜8000左右。1964年，日本文部省建議將使用中的漢字，即所謂的「當用漢字」減為1850個，並將740個漢字加以簡化，使漢字的地位有所「削弱」。但是，據1981年十月日本政府公布的「當用漢字表」，「當用漢字」仍有1945個之多。
 
今天，據初步統計，日本報刊雜誌上使用的漢字為4000〜5000個，在各類學術專著中使用的漢字有8000〜10000個。漫步日本街頭，各種以漢字書寫的店名、廣告、招牌觸目皆是，給包括作者本人在內的許多中國人以未入異域之感。
 
眾所周知，漢語至少在四千年以前就已形成了書寫系統。由書寫系統組成的漢字是表意文字，每個字都有自己單獨的意思，其中很多字是從象形文字演變而來的。根據考古發掘，最初的漢字至少可以追溯到殷商，即商朝那些刻在龜甲上的玄妙難懂的甲骨文。這些早期文字無疑是今天中國和日本漢字的雛形。又經過幾個世紀，書面漢語進一步發展。
 
大約從公元二世紀開始，漢語從中國向毗鄰的東亞國家傳播、輻射。書面漢語在東亞所起的作用，尤如拉丁語在歐洲所起的作用：人們要完成良好的教育和修養，必須學好漢語。
 
關於漢字究竟何時傳入日本，目前尚無確切的定論。按中村元先生的觀點：「大約在一千四百年以前，漢文就傳入日本。直到推古朝(六世紀)，只有一小群專家使用漢文，他們四百年以前，漢文就傳入日本。直到推古朝(六世紀)，只有一小群專家使用漢文，他們對當地的語言幾乎沒有什麼影響。隨著與中國直接交往的開始，以及隋唐文物制度的輸入(六〜九世紀)，學漢語和讀漢文的人數才大大增加。」