前言
 
近年來，政治學和國際關係這門學科招致很多批評，這是因為學術理論和真實世界的政治與政策之間的鴻溝越來越大。決策者以及學者抱怨那些充斥著專業術語的教科書變得越來越厚的同時，卻也越來越空洞無物。難道政治學與國際關係學科真的無助於我們理解，像亞洲的復興、中東的動盪、網路空間衝突以及非國家行為者日漸增加的重要性等等的重要變革，到底將帶來全球合作，還是導致全球衝突嗎？
 
實踐時總要有理論可用。人們為了實現自己的目的，至少需要簡單的因果觀念，以及簡化（simplify）、詮釋（interpret）現實的手段。假如有人讓你描述自己在過去一個小時裡所遇到的事情，那麼你只能簡化，或者重現60分鐘的細節。如果有人要你去做某件事,那麼你就需要想想什麼樣的行為才會產生這樣的結果。問題不在於理論對實踐是否有幫助，而在於什麼樣的理論以及在什麼場合下對實踐有幫助。大多數人意識不到自己每天都用到理論。即便是那些有意識地使用理論的人，也常常對於自己所必須運用的理論是如何產生的、有什麼局限性知之甚少或者毫無所悉。大部分實際工作者似乎都迴避學術理論，很多學者也瞧不起實務，並且使用只有其他學者能明白的語言來著書立說。《外交政策》（Foreign Policy）雜誌最近列出25位最具影響力的學者，其中僅有四位擔任過高級政務官：兩位在美國政府，另外兩人任職聯合國。
 
《哈佛最熱門的國際關係課》一書，目的在為這條鴻溝搭建一座橋梁。源於我在哈佛大學教的一門導論性的核心課程，我教這門課有十多年，以及我在華盛頓三個國家安全官僚機構（國務院、五角大廈和國家情報委員會）中擔任助理部長級要職的五年經歷。我在政界中發現，理論和實踐可以相輔相成。本書旨在讓學生在轉向冷戰後比較流行的自由主義以及建構主義方法之前，先掌握好傳統的現實主義理論，以理解國際政治的複雜性。寫這本書的目的是，盡量用簡潔的語言和歷史事例來闡述晦澀難懂的概念，這樣學生就可以理解國際政治的基本分析方法了。