本書作者張戎從中外官方與私人文件中爬梳，刻畫出世人未知的慈禧。但也並沒有一味為其"翻案"，很誠實的帶我們回到當時的現場，了解她為什麼會做出那些錯誤的決策，讓我認識跟歷史課本幾乎完全不一樣的她。
早年喪父/中年喪夫/老年喪子的她，25歲發動政變，除了三個主事者死亡，沒有造成流血和動亂，帶來的動盪比不上換一個部門。
實際掌權之後，在重重幃幕之後她發出了一道道指令，一反她丈夫之前的鎖國逃避，甚至聘用洋人訓練中國軍隊，也向外國人學習務實不務虛的精神、大量提拔漢人官員。廢掉許多不人道的刑罰，例如凌遲；解放婦女纏足、鼓勵女子接受教育；後期還推動君主立憲、國會選舉，讓新聞自由發展。
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這本書出版有一段時間，一直不敢去看，會這樣說是因為我有相似的經歷…怕物傷其類。

一開始不是很理解他知道自己得末期肺癌還回去工作，整個看完之後，可以比較全面的理解他的想法。作者原本是史丹福的文學碩士，思考人類生存的哲學意義；後來到耶魯醫學院學醫，並成為神經外科住院醫師，其科學研究還獲得美國神經外科學會最高研究獎，即將完成住院醫師訓練，不意外的話會獲得外科教授職位並有自己的研究室，我們圈內人一看，都覺得是人生勝利組。

然後他就發現自己癌症末期了。

雖然本書有很多作者誇耀的成就，但在大病時，還是可以引發人生”什麼最重要”的省思。

把每一天當作你不久就要死了那樣活，臨死時，不要後悔。
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說是意外療癒，是原本預期會讀得很沉重…

當時在看這本書的簡介就深深被吸引：
「以中文書寫，是為了擁有更廣大、能夠更自由地呼吸的空間；到外地生活，是為了逃避母親，尋找更自由的空間。」
種種遭遇實在跟我小時候太像了…

正如假性孤兒裡所說的，父母並不是一定要(像社會規範或預期的)愛孩子。他們也有他們成長過程中的傷，還有為生計奮鬥的累。孩子如果不是在期待中出生，或是父母本身不是特別愛小孩，就會造成這樣的悲劇。撇開"都是為我好""父母一定都是愛我的"的枷鎖和想像，才有可能重生。"父母一定都是愛我的"這個幻想雖然一開始可以讓你感覺不那麼難受，但幻想破滅無法再騙自己的時候失落也更大。
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