這本書初版於2004年,被中國列為禁書的理由再明顯不過,本書將歷史上共產黨各種惡行進行大彙整,並基於此探討其本質。個人是因為明居正老師推薦而接觸到這本書,讓我訝異的是這本書絕非嚴謹的學術研究,內容也比明居正的觀點激進許多,可以說是徹頭徹尾的「控訴」。這本書正是由大紀元所出,曾受中共迫害的法輪功所成立的大紀元,肯定不會幫共產黨說甚麼好話,所以本書可以說是把中共批到狗血淋頭,也因此觀點似乎也有所偏頗,例如在描述中共的本質上,將中共比喻成「附體邪靈」、「邪教」等等,似乎過於主觀偏激。書中對於共產黨的檢討完全集中在過去各種惡行上,部分誇張軼事來源是否可信也令人存疑。部分論述的有效性也是值得商榷,例如怪罪大規模企業下崗是由於共產黨吸取企業資金所致,或是有意誤導讀者得出清朝的 GDP 比今天的中國還多的結論。當然,這本「中共惡行大彙編」還是挺具閱讀價值的,撇除過度控訴的部分,許多章節在描述中共的習性上還挺準確,如慣用的媒體控制宣傳、人治高於法治、深入社會各階層的高度控制等等。這些早年的手法,許多直至今日都還在沿用,可以了解到中共今日行徑的歷史脈絡。例如共黨早在國共合作時期就在搞滲透工作,並據此逐漸壯大,直到今日仍是倚賴滲透來謀取利益,滲透我們、香港、澳洲,扶植親共人士,這些手法原來都有歷史淵源。當然,對於有心了解共產黨的人而言,這是不錯的參考讀物,只是可能要對其過於偏激、有待商榷的部分持保留態度。
作者在提出大趨勢之前,先寫了有關於看待未來的十一個「Mindset」,這些觀點沒有大問題,但實在太過 common sense 了,例如定見一「不是所有事物都在改變」或定見三「不要輕忽統計數字」,我想即便是2006當年,這些觀念都不是什麼新鮮事。作者有很強的反政府的傾向,提出的趨勢預測都與去中央化的思想核心有關。作者最大膽的預測就是指稱國家角色將會大幅淡化,而「經濟域」將大幅壓過國家功能,很明顯這點完全沒有實現。作者認為國家對經濟幾乎沒有正面影響,也不認為政治在經濟中能扮任何演重要角色,甚至聲稱經濟是完全由私人企業創造,因此認為政府將會在經濟發展的大旗下大縮限縮。這種觀點很顯然完全沒有考量到政策、法規,在各種產業方面的決定性作用,不知道作者若是有經歷過次貸風暴,還會不會寫出同樣的話。作者更進一步聲稱國家貨幣是失敗的,貨幣將會私有化,然而卻提不出任何根據。作者見證了中國的經濟奇蹟,也很武斷的推論雖著中國的經濟進展,國家干涉會大幅退場,然而今日中共政權卻是國進民退,說改回去就改回去,再度印證作者太小看政治力量,尤其是獨裁政權。本書的歐洲衰退論也成了無稽之談,就因為歐洲國家重社會福利,作者便加以看衰,甚至把社會福利政策的做法比喻成「計畫經濟」,可見作者毫無總體經濟學的概念。唯一一個算是預測正確的,便是聲稱視覺化時代來臨,然而這點在已經進入網路時代的2006年來說,聽起來跟廢話差不多。
睽違三年,史迪格里茲終於又推出新書,這次探討的重點又回到美國本身,這本新書的基調與前幾本著作雷同,可以說是過往作品的集大成,《全球化的失落與許諾》、《失控的未來》、《不公平的代價》、《大鴻溝》等作品中的主要論述都會在本書出現。史氏對於美國的經濟政策提出許多建言,十多年來筆耕不輟,試圖矯正美國政治圈對於經濟想法上的各種迷思,力抗「市場基本教義派」之類自由市場至上的想法。然而,這麼多年過去了,這些建言很少被採納,甚至還往反方向走去,尤其是川普當選後共和黨全力右傾的做法,讓史迪格里茲痛心疾首,試圖透過本書來撥亂反正。本書分為兩大部分,第一部分描述了美國經濟與政治體系中的沉痾,包括貧富差距不斷擴大、產業集中化剝削民眾、無益經濟的尋租行為、管理不當的全球化、金融監管不力、「一元一票」金錢俘虜政治,這些在前述著作中都有提到過,較新的部分則是探討 AI 與大數據對未來就業的衝擊,最後指出這些「失靈」只有政府能夠有效介入並矯正。第二部分則詳述了面對這些問題,政府應該要怎麼做。由於政治決定了經濟政策,首先當然是先改革美國的選舉制度,如選區畫分、政治捐獻、遊說亂象等等,這點其實也有很多政治學者提出。在經濟政策方面,史氏列出一大串右派人士大概會反胃的大政府方針,除了最基本的大力投資教育、科學研究、基礎建設以外,政府還應透過財政政策,提供廣泛的失業保險、確保充分就業、輔導失業轉型、彌補弱勢族群、落實環境正義,財源則由較高的邊際稅率、土地稅、碳稅、短期金融交易稅等賦稅改革來達成,政府也應提供更完善的醫療保險、更強大的退休保障、低利率的房屋貸款與就學貸款等等,作者大力聲稱,這些服務由政府來提供,效率不會比民間還差,甚至會做得更好。
PS. 後記 個人從十年前就接觸了史迪格里茲的作品,對於史氏的論述深信不疑,本書讀到一些似乎過於偏頗的點時,一時還挺掙扎的,一直想從其他段落找出反論,最後才發覺我還是受到「確認偏誤」的影響,要克服認知偏誤確實不簡單。不過這也證實了經過各方閱讀後見識上的進展,不會再囿於一家之言。不應該對任何人的言論「神格化」,方能愈接近真理。
作者在本書共提出的十大直覺偏誤,與心理學提出的各種認知偏誤理論有很大的重疊性,作者也確實參考了這些理論,不過作者也提出了一些心理學所沒有的,如直線型偏誤、失真型偏誤等等。如上面所提,閱讀過關於思考偏誤相關書籍的人,可能會覺得這些都很 common sense 了。所以這本書的最大價值其實是「深入淺出」,不會講一些艱深的理論,把這些十大篇誤用非常容易理解的話語介紹,對於絕大多數讀者都很容易讀懂。對於想要精進思考能力的初學者說,這本書非常受用。
本書的主要論述,便是定義「資本」是由法律「編碼」資產而來,所以財富之所以形成,便是由法律所塑造的,這個論述某方面來說確實有道理。例如美國早期原住民的土地被強佔,就是在法律上吃了大虧,讓後來移居者宣稱這個他們世世代代居住的土地不是他們的。不過這除了法律之外,槍桿子比較大才是真的。作者不斷強調經濟學家和其他知識分子,都忽略法律的重要性,但作者似乎也誇大的法律的單獨影響力,這就好像在爭論大腦和心臟哪個比較重要一樣,正確答案是都很重要。法律怎麼訂立確實影響到財富分配,但訂立法律或修法背後的誘因、社會環境因素也很重要,只糾結在法律層面反而會錯失 big picture。而作者另一大噱頭,便是宣稱解決了皮凱提《二十一世紀資本論》中,有關於資本報酬率大於經濟成長率的現象,皮凱提發現 r>g 會使得財富分配愈來愈集中,且幾乎是歷史上的常態,但卻沒有說明為何 r 總是會大於 g。本書作者試圖說明,理由便是法律都在為富人服務造成的,有錢人與跨國公司有錢聘請律師事務,掌控了「資本法律編碼」。言之成理,但恐怕這只是冰山一角,無法解釋早年法律不發達,連智財權都沒有的時代就有 r>g了。這本書挺可惜的,從作者爬梳的文獻可以看得出功夫下的很深,但可惜本書挑戰了一個過於艱鉅的任務,想把複雜的金融法規在一本通俗讀物中講清楚,確實相當困難。