儘管是虛構、杜撰的六章各自獨立的故事：確是迷人且觸動人心的“寫實”記述，它反映出各個年代不同的社會風情～
因為同屬於亞洲區域內的人事，讀來分外熟悉又感同身受。

細數台灣出版社所發行的“現代版小說”類別……
東南亞相關聯的書籍著實寥寥無幾；感謝出版社願意引進這本越南小說選，只希望這會是個開始（未來還會有其他國家諸如緬甸、寮國、柬埔寨、印尼……等），而不是結束。

這本〔苦土之囚〕；讀到第三章節時……原本想要放棄（繼續閱覽），；原以為這位美國作者又在替自己的國家擦脂抹粉、歌功頌德。
畢竟二戰過後，當英法（帝國主義功力）式微，取而代之的就是美帝～
卻也別忘了現今的美帝，有半個“影子”是大英帝國的“替身”（英國移民到美國）。

只不過南蘇丹“脫穎而出”的獨立（除了美國政治家的干預）多了大眾明星的錦上添花加持（喬治 • 克隆尼）。

不論作者是否口不對心的藉由這本著作來哀悼南蘇丹目前獨立後的處境（仍舊“四分五裂”），還是想洗刷（美國干預）污名讓普羅大眾知道其實（美國干預）是用心良苦且立意良善？
一旦碰觸“石油”問題，很難相信（美國干預）如此心懷鬼胎、偽善多變的美帝會平白無故的協助南蘇丹獨立；最後，如同試著去“解放”阿富汗般，功虧一簣。

非洲的藍、白尼羅河源頭雖不同，最後却在喀土穆匯聚；殊途同歸。
然而如今的蘇丹卻早已分割成兩國不同國度；分道揚鑣。
（南蘇丹獨立）是必然，還是強求？只有苦難的南蘇丹人民最是清楚知道。
那些打著民主旗幟的解放者、執政者、激進份子……其實根本無暇顧及民主（實為坐地分贓），卻制裁那些所謂“”不重視民主“”的任何人。

非洲各國現今的苦難處境其來有自，是被西方國家所嘲諷的非洲“半猿人”所為，還是曾經的帝國侵略所致？恐怕後者的“餘毒”更甚前者……
在目前沒有處方解藥的當下，只怕非洲國家的苦難仍舊遙遙無期，無法看到盡頭。

儘管這本〔苦土之囚〕內容時不時會替美國豎碑立傳一下，然而透過作者長年定居在南蘇丹，朝夕相處的當地人文風情、異國風俗，還有丁卡人與奴爾人的宿怨……
其多彩多姿的南蘇丹寫實仍會讓你讀來愛不釋手、回味無窮。

看完“驚心動魄”的〔1453 君士坦丁堡的殞落〕、“高潮迭起”的〔帝國的野心〕、“義憤填膺”的〔阿拉伯的勞倫斯〕以及這本“扣人心弦”又令人“咬牙切齒”的〔大亂局〕；誠如標題所釋（摘自此書 P199）～
歷史已如是帶領人民走向此刻，無法再回頭。

＜企業既沒有肉體可供懲罰，也沒有靈魂可供譴責，自當為所欲為＞
上述淺顯易懂的金句已昭然若揭的將〔大亂局〕一書的重中之重內容呈現給所有讀者。
除了將過往英國東印度公司的種種資本主義惡行、猖狂與傲慢公諸於世外，也依時間序將蒙兀兒帝國江河日下的前因後果給攤在陽光下供閱者檢視；
無獨有偶，除了〔1453 君士坦丁堡的殞落〕書籍外；都能見其“大英帝國”的蹤影……腥風血雨橫掃三大穆斯林帝國：薩法維、蒙兀兒以及鄂圖曼。

“大英帝國”不僅侵門踏戶外甚至還強取豪奪，為的是保護其資源和財產；髮指的行徑連法、荷、葡……等國都難望項背、瞠乎其後。
縱然一個帝國會瓦解，除了外部勢力介入外，內部七零八落的氣數早已盡失……
其複雜的程度無法一言以蔽之（不能完全偏激的歸咎於大英帝國），然而“大英帝國”仍難辭其咎；
書本 P 11 ＜東印度公司讓英國女王變成了印度女皇＞。

對比 16、17世紀的當時與現今：
唯一不變的是達卡仍舊為“織造中心”，然而書中積金累玉所描繪的孟加拉盛世早已成過往雲煙；不勝唏噓的還有難解的印度教和穆斯林教的撕傷。

有關“死”的議題之所以神祕、迷人，是因為那是（活著）人類永遠無法接觸的境界；就算有死而復生的特殊案例，相信也無法闡述詳盡有關（人）死亡後的種種經歷。
儘管這本〔死亡專門户〕主要是以英國、美國共十二種與死亡有關的職業做採訪、研究和報告；然而世界各地針對（人）死亡的後續處理模式，或多或少因為各地人文風俗民情不同……有所差異，然而却大抵一致。

世間任何東西都會有保存期限，世上沒有所謂的永恆～
於是乎作者在第七章／遺體防腐師 內文中明確點出人類隨著文明科技的日新月異，想要靠著化學物質“延緩”死亡的“過程”，就如同人類靠著藥物“延續”生命的存活率般；對不相信靈魂說的……人在死亡後就只剩下漸漸腐爛的屍身，何以還需要藉由防腐來美化？
（西藏人選擇天葬；正常下穆斯林教會在人死後三天內將其埋葬／所以都不需要“防腐”）

有錢人對逝去的亡者可能會進行一場盛大隆重的告別式，貧困的人可能連基本火化的費用都籌措無計，更遑論土葬的地都只能做‘’短租‘’（菲律賓）；蓋泰姬瑪哈陵還是建金字塔更是極致。
誠如甄嬛傳一書作者所言：那些所謂的儀式都是做給活人看，死去的人是感受不到的。

撇開科學面向，這不是一本鬼故事，也沒有大量探討道德良心抑或是社會觀感；正常的活人是有溫度的，亡者則相反。那些從事和死亡相關行業的人士門和一般行業的你、我都沒有不同（都有溫度）……
只是我在想：就算看遍了大量的生、離、死、別後，這世間的“凡事”或許都能處之泰然、比較豁達；
唯獨“死亡”～
畢竟它是如此的未知和恐懼，沒有真正經歷過（死亡）的人，你、我永遠也無法瞭解。

確實，這不是一本容易咀嚼消化的書，因為它陳述的非現今，而是遠古；因為必須瞭解它的源頭對至今的影響，所以有其必要更深入地去探索。
台灣坊間針對中東、阿拉伯～
或者說是有關穆斯林相關聯的書籍付之闕如；

這本〔穆斯林帝國〕會是一個帶領。

儘管書籍內容含括大量的（實則僅僅只是其輝煌歷史裡其中之一點點的描繪）人文、藝術、文化宗教與地理遷徙（對上述毫無基礎概念的閱讀者來說，會是一個很大的挑戰）……
藉由作者鋪陳的引導，讓我們約略大概的清楚過往鄂圖曼帝國、薩法維帝國以及蒙兀兒帝國～
是如何的造就出今日整個穆斯林的國情和環境；掛萬漏ㄧ，這本書無法詳盡的解釋古今往來，卻可以後見之明來討論其因果。

不帶任何種族／宗教意識偏見；曾經輝煌過的穆斯林年代……
在閱讀完此著作后僅剩下不勝唏噓。
許多的“假設、如果”重來，現在紛紛擾擾的不安和動盪是否就會少一些？
你以為遠在天邊的事端（戰火），其實近在咫尺。

感謝書商願意冒著曲高和寡的風險來出版這本（可能）有價無市的書；經典也是精彩！

為了彌補導演雷利史考特的不足；就如同拿破崙傳作者所敘：不能單單只以〔滑鐵盧〕來論其成敗，因此 2.5小時的電影也同樣地無法交代/釐清這位傳奇的波拿巴故事。
（所以開始研讀此書）

由默默無聞的一屆軍官，幾經輾轉搖身一變成為了法國領導者，更是法蘭西獨裁皇帝；他的多愁善感、優柔寡斷甚至是舉棋不定……透過作者恍若親身在其身旁經歷般，將這位將軍、獨裁者的心境轉折娓娓道來、絲絲入扣～
若說他（拿破崙）曾是一位至高無上的歐洲霸權者，又或者為心思細膩的作家亦當之無愧（生前口述過無數封蕩氣迴腸的信件）。

隨著作者的文筆讀到“俄國荒原上的李爾王”篇章，波拿巴和亞歷山大沙皇間的起承專合；甚至是那個年代為了“和平”而發起戰爭與英國、西班牙、哈布斯堡及普魯士的恩怨情仇……當然還有和前妻剪不斷、理還亂的藕斷絲連～
更添加了些許柔情，在這部不完全是以“戰爭”來言論的書籍，閱來更加刻骨銘心。

他是義大利人，最後卻是以一位法國公民來解放義大利；歷史的更迭下，現今的科西嘉終究還是屬於法國。
若真有上帝，再次驗證洪荒無情的你爭我奪年代，上述極其諷刺的腳本，也只不過是老天爺開玩笑的無數劇情裡的其中之一。

曾與基督教分庭抗禮的穆斯林，在那個“未開化”的世紀年代；自鄂圖曼帝國瓦解後却“一蹶不振”？

這是一本淺顯易懂又耐人尋味的“故事”書，說的是穆斯林的偉業，亦可以解釋何以式微。
“跟不上”基督教科技進化神速的步履，似乎和中國清末晚期的故步自封有著雷同的韻味；自當時時空背景、人文風俗到國與國間的接觸……穆斯林的視角，透過作者筆墨陳述和分析，讀來著實醍醐灌頂、暢快淋漓還後勁十足。

閱讀，常常會因為隨著作者字裡行間的鋪陳，當下的心緒也跟著翻飛不定；喜悅、認同、愁苦、嗤之以鼻……。

感謝作者道出這一樁又一樁沒有“票房（市場）”，更沒有“吸睛（點閱率）”；國內外“習以為常”卻早已“波瀾不驚”的日常真實故事。
當人權、同理心、法律 ～ 在人生地不熟的異鄉被全然漠視；家鄉、異地的現實壓力雙重夾擊……再堅強的人也會不堪一擊。

撇開無謂的意識型態，只需要簡簡單單隨著作者的文字進入一個又一個的“日常真實故事”；你/妳將會深刻地瞭解到滿街“看熱鬧”（新聞報導）的，不如手拿這本〈移工築起的地下社會〉“看門道”還要來得更寫實與逼真（是整個現實社會的縮影／不分國籍、民族）。

所以，這些移工到底來台是為了工作賺錢，還是來入監服刑？

正所謂的“送禮要送到心坎裡”。

[ 送禮的藝術 ] 一書原文（名）為 Diplomatic Gifts ；由此可一窺其內容說的不是“”一般“”如何挑選禮物，如何將禮物送給予他人。
作者熟讀古文又通曉歷史，由幾世紀洪流中挑選出 50 則奇人軼事又確有其事，將上述王宮國王間有關“送禮”這過往禮節 ～ 來龍去脈、前因後果搭配故事性的詳實陳述……
加上作者本身曾為外交官，讓 [ 送禮的藝術 ] 此著作讀來妙趣橫生、生動有趣。

送禮不僅是一門藝術，更是饒富趣味的學問。
“禮物”於贈與者和受贈者間的流轉，所代表的可能是贈與者的“請願、寄託或暗示”，也或許是受贈者的“反轉、互惠或壓力”；
中世紀國與國關係大多建立在“聯合、合縱”，現今大抵也如是。
只不過“送禮者無心，受禮者有意”，書中各類珍禽異獸、絕世珍品，甚至是“聖（遺）物”……
都將一一呈現在讀者眼前，只能說“先禮後兵”這句成語，不只經典，更是寫實。

“禮物”可以彰顯出送禮者的用心與能（財）力；是純屬問候，心懷不軌亦或相互較勁？小由個人，大至國家。
可以說“送禮”，除了禮尚往來、表達感謝外，更是無事不登三寶殿、有事相求的明示、暗示。
俗話說：“禮多人不怪”，然而送什麼、如何送？
這本 [ 送禮的藝術 ] 將揭開學校不曾授課的世界史，是空前也是絕後。

位於古巴關達那摩灣 ～
所有被“疑似”恐怖組織份子的人都會面臨嚴格（刑求）的審訊，在此；
伊朗德黑蘭城市的一隅 ～
所有被“指控”企圖顛覆政權的人將會被帶到“奇蹟室”（進入後被囚禁的人，彷彿被施了魔法般，馬上變成卑躬屈膝願意認罪的人）。

外人若要仔細端詳中東、阿拉伯事物，總是霧裡看花，水中望月、若明若暗；其實身處在中東、阿拉伯的基層百姓何嘗不是如此？
就像是佇立在所有房間被上鎖的長廊上，隔著毛玻璃，隱約只能瞧見模糊的端倪：
人權剝奪、監獄屠殺、當權者貪腐和派系鬥爭等。

想要真正進入這些房間一探究竟，更進一步瞭解其來龍去脈，則需要鑰匙。


這是一本“”滿滿意識型態“”的書；就像是面對接二連三地噩耗衝擊，腦袋混沌無法理出頭緒，卻仍舊必須正面迎向，無處可躲。

這也是一本“似曾相識”，由何梅尼年代以降與中國毛澤東時代的相比照；藉由箝制人民思想來統御百姓的極權手段。

看起來君主專制、民選總統和獨裁政權……
似乎都是
“半斤八兩、各有千秋，且不相上下”。


伊朗，真如同美國或其它西方“正義聯盟”（國家）所言：是一個邪惡軸心國家？
如果“”壞人“”的持續猖獗張狂都來自於“”好人“”的沉默不語……
何以在美國與其它西方“正義聯盟”國家干預／顛覆多次后的現在，仍如同潮汐般一波未平一波又起，未曾平息。

那些永久無法平冤的幽魂每日每夜的不斷增加，下一個又會是誰？