鋼琴家魯賓斯坦是二十世紀的傳奇，也是位十九世紀浪漫時代的遺緒。他自稱是全世界最幸福的人，過了他最想過的生活。他一生風流，年輕時熱愛巴黎的上流社交場合和名媛貴婦交往，一直拖到四十歲才願意結婚定下來。魯賓斯坦愛生活、愛女人、愛醇酒、愛雪茄，這些他都非常坦白的在他的自傳裡承認。魯賓斯坦遊戲人間的態度，也多少反映在他的音樂態度，所以他四十歲以前一直是靠著天生的才情和賣弄才華才得以在音樂界獲得一席之地。四十歲以後，他見識到霍洛維茲那精湛的技藝，加上成家，驚覺自己荒廢琴藝，才閉關精進琴藝，從一個只憑直覺和天份，搖身一變成為一代宗師。魯賓斯坦一生灌錄的唱片總時數超過一百小時，從留聲機初期一直錄到七零年代他雙眼已盲都還樂此不疲。這裡面許多曲目他多次重覆灌錄，但因為他一生風格歷經了三個階段明顯的轉變，因此三個時期的錄音都各有勝場，完全像是不同鋼琴家所為，正好可以比較。

魯賓斯坦出生於一八八七年，出生時布拉姆斯、克拉拉舒曼等人都還在世，他見過小提琴大師姚阿幸，獲他提拔到柏林求學，十三歲和柏林愛樂合奏，他的老師巴斯門下還出過貝多芬名家肯普夫，巴斯也是李斯特、布拉姆斯、姚阿幸的知交好友，因此魯賓斯坦很小就在布拉姆斯和克拉拉舒曼的朋友圈裡混，雖然他到柏林的第一年布拉姆斯和克拉拉剛好過世，但他卻從巴斯身上學到第一手傳承自李斯特的琴藝（巴斯是李氏學生，李氏是徹爾尼學生，徹爾尼是貝多芬學生），這讓魯賓斯坦早年是以彈奏德國曲目像是布拉姆斯、舒曼聞名，但他身為波蘭人的身份，讓他彈奏德國曲目在德國並無法受到廣泛認同，他很聰明地在轉往巴黎發展後，開始和近代樂派的法雅、史特拉汶斯基、魏亞羅伯士等人結交，演奏他們的音樂，找到其他鋼琴家沒有的利基，開創了他在西班牙、巴黎等地的音樂生涯。至於貝多芬、布拉姆斯和舒曼這類曲目，他則一直留到自己晚年地位受到肯定後，才重新灌錄。

同樣的，魯賓斯坦早年也不是被肯定的蕭邦名家。二十世紀初，蕭邦詮釋的權威地位掌握在法國的柯爾托、波蘭的帕德瑞夫斯基、俄國的約瑟夫霍夫曼等人手裡，他們成名的早，與蕭邦的淵源深厚，魯賓斯坦出身柏林德國鋼琴學派，並沒有很有說服力的背景讓人們相信他的蕭邦具有權威地位。早年他雖然也錄蕭邦並獲得好評，但他那種客觀、陽剛式的蕭邦並不是當時的時尚，一直要到五零年代，正好樂壇由馬加洛夫一派鋼琴家開始提倡還蕭邦原來面貌的運動，剔除了浪漫派那種非常主觀、陰柔且過度扭曲的蕭邦彈奏，才讓魯賓斯坦的蕭邦獲得正視，他成為一代蕭邦名家。

二次世界大戰後，世界音樂中心隨著大批歐洲樂人遷移到美國，加上戰後美國經濟遠勝於歐洲，成為許多重要音樂會舉行的重鎮，尤其是他在一九四九年和海飛茲、皮耶第戈茲基所組的三重奏，因為三人身價驚人，再加上海飛茲如日中天的地位，讓他們被稱為「百萬美金三重奏」。這時魯賓斯坦已經六十三高齡，但其實他一生真正受到肯定，卻是從這以後開始。而他許多經典錄音就完成於這之後到他退休的二十五年間。