九歲即以鋼琴家之姿首度登台的華爾特，被譽為20世紀最重要的指揮家之一。自 1894 年於漢堡歌劇院擔任馬勒的助手開始，華爾特對於馬勒作品推廣始終不遺餘力，不僅首演馬勒的大地之歌與第九號交響曲，在音樂方面也深受馬勒的影響，1925年起參與薩爾茲堡音樂節創辦，1929年成為萊比錫布商大廈管絃樂團指揮，在歐陸頗受矚目。在納粹勢力威脅下，華爾特移居美國，此時留下許多經典錄音記錄，二戰後返回歐陸，同時於大西洋兩岸活躍著，1962年逝世於美國家中。