十九世紀，德國的歌劇音樂有華格納稱霸，義大利的歌劇則有威爾第與之爭輝，兩人攜手為這個世紀的歌劇留下輝煌的一頁。

　　威爾第的父親義大利某個小鎮上小旅館的主人，但他非常支持自己的兒子，相信他具有音樂天賦，可以往這個方向發展。威爾第的音樂之路並非順暢，十九歲時，他想要進入米蘭音樂院，卻因年紀太大遭到拒絕，只好跟著私人老師學作曲、鋼琴、大鍵琴、指揮。1835年他得到一個樂團指揮的工作，1836年與贊助人的女兒結婚。

　　威爾第一踏上音樂之路，就決定從事歌劇創作。第一部歌劇《奧被爾托》（1839年）在米蘭的史卡拉劇院上演，非常成功，也讓威爾第得到能夠繼續創作歌劇的允諾。在這之後，威爾第卻面臨一連串的打擊，1840年她的兩個孩子夭折，緊接著妻子也突然去世，同年上演的喜歌劇並沒有成功。這一連串的厄運讓威爾第想要放棄歌劇，幸好劇院經理鼓勵他創作歌劇《納布科》（1842），威爾第的歌劇之路才沒有終止。

　　人說「背到谷底，好運才會來」，在經歷一連串不幸後，讓威爾第博得盛名就是這第三部歌劇《納布科》。這部歌劇在次年於維也納上演，1846年在倫敦、1848年在紐約，讓威爾第不敢置信這接踵而來的好運，他一下子成了大忙人，邀約的戲約不斷，威爾第在1843年至1849年間，就創作了二十部歌劇。

　　1847年威爾第的生命有重大的轉變。在妻子過世後，他埋頭創作，幾乎沒有個人生活。這一年他訪問巴黎，與是歌劇《納布科》的主要演員--女歌手塞佩娜．斯特雷蓬妮重逢。塞佩娜．斯特雷蓬妮退出舞台後移居巴黎，以教學為生。這次的重逢讓威爾第重墜愛河，卻因威爾第為尊重自己的岳父兼贊助人，兩人遲至十二年後才結婚。

　　塞佩娜．斯特雷蓬妮是威爾第的理想伴侶，她有豐富的舞台經驗與音樂背景，在威爾第的工作上給予很大的協助。50年起，威爾第的主要創作時期開始。他一連串的作品《弄臣》（1851）、《遊唱詩人》（1853）、《茶花女》（1853），表現人性的優點與追求個人的自由，這些作品深深的反應威爾第想要追求真理與單純的願望。在接下來一的歌劇《西西里晚禱》（1855）、《假面舞會》（1859）、《命運的力量》（1862）、《唐璜》（1867）等作品中，威爾第不斷的嘗試新的模式，尋找新的途徑以拓展表演方式與形象。

　　威爾第最後的作品《阿依達》（1871）、《奧泰羅》（1886）、《法爾斯塔夫》（1893）中，展現無法模擬的威爾第特有形式，這是威爾第創作的頂峰之作，也是義大利歌劇的高峰。威爾第最後八年的生命，以隱居的形式度過態，1901年在米蘭去世。

　　威爾第對於樂隊的處理獨具匠心，配器獨具個性，音樂通常一氣呵成，讓聽者有欲罷不能之感。在劇情的推演上，威爾第以新的守法刻畫劇中人物，進入角色的內心，與筆下的人物同甘共苦。這點與莎士比亞很像，故威爾第所創作的一系列莎士比亞歌劇，如：《馬克白》、《奧泰羅》、《法爾斯塔夫》都相當成功。對於發展義大利歌劇，威爾第的功勞不容磨滅。