蓋希文是自學起家，他少年時期曾寫過一些流行歌曲；1919年至1933年發表許多膾炙人口的音樂，像是《Lady, be Good!》、《Oh, Kay!》、《Strike up the Band》、《Funny Face》、《 Girl Crazy》等，這些曲子的做詞者是他的弟弟。

　　1924年蓋希文以《藍色狂想曲》一曲成名！這是首為鋼琴與爵士樂團所寫的曲子。這首作品的成功引發蓋希文創作「嚴肅」音樂的熱情，他有越來越多的作品產生，包括，1925年的《F 大調鋼琴協奏曲》、1928年的《一個美國人在巴黎》等。

　　蓋希文有許多配樂作品，其音樂劇配樂受到美國大眾的歡迎。但在1934-1935年所發表美國民間歌劇《波基與貝絲》，利用一些美國的俚語為基礎，整部歌劇全部由黑人演出，在百老匯上演後，卻只有為少數人的接受。1936年蓋希文開始為好萊塢電影寫配樂。蓋希文的作品具有豐富的旋律性，是介於爵士與古典音樂傳統之間的混合體。