死亡對生命有正面的貢獻，要接受這個觀點，並不容易。一般說來，我們把死亡看成全然的邪惡，以致於完全不接受任何相反的看法，認為只是令人難以置信的玩笑。謝了，我們不需要這種瘟疫，就能過得很好。

可是，請暫緩做出判斷，想像一下沒有死亡的生活，生命會失去它的熱度；如果沒有死亡，生命會因此萎縮。佛洛伊德很少談論死亡，稍後會討論原因，他相信生命的無常會增加生命的樂趣。「一種樂趣的可能性如果受到限制，會提高這項樂趣的價值。」佛洛伊德在第一次世界大戰時的文章，提到戰爭的魅力在於再度把死亡帶入生命之中，他寫道：「其實，生命再次變得有趣；生命重新獲得完滿的內涵。」當死亡被排除時，當人看不見其中的危險時，生命就會變得貧瘠，佛洛伊德寫著，「生命會變成某種膚淺空洞的東西，容我打個比方，好像美式的調情，從一開始就知道不會發生任何事情，相對於歐洲的外遇，雙方必須一直牢記可能有嚴重的後果。」

許多人推測如果沒有死亡這回事，也沒有關於死亡的念頭，會使人對生命的敏感度變得遲鈍。例如，法國劇作家季洛杜Jean Giraudoux在劇本《安菲特律翁38》（Amphitryon 38）中，有一段不死之神的對話，朱比特（Jupiter，羅馬神話中統治諸神主宰一切的主神）告訴墨丘利（Mercury，羅馬神話中眾神的信使），偽裝成凡人，和凡女做愛，是什麼樣的情形：


她會有一些瑣碎的表情，使我們之間的鴻溝擴大…
她會說，「當我小時候」——或是「當我老了以後」——或「我一輩子都沒有過」——墨丘利，這些話刺痛了我……墨丘利，我們遺漏了什麼東西——無常的辛酸——必死的暗示——攫取某種你無法掌握之事時的淒美？」

同樣的，蒙田想像與半人半神的客戎（Chiron，希臘神話中半人半馬的怪物）對話，他在父親薩杜恩（時間之神）談到選擇的意含時，拒絕不死的生命：

誠實地想像一下，如果人有永恆的生命，會覺得多麼無法忍耐、更為痛苦。如果你不會死，將會為了我剝奪你的死亡，而不停地咒詛我。我刻意在死亡中混雜了一點苦味，好在你看見死亡的合宜時，不會過於貪婪、沒有節制地擁抱它。把你放在我所要求的中庸狀態，既不逃避生命，也不逃離死亡，我在兩者之中都調入了甘甜與痛苦。

我並不是要提倡戀屍崇拜或宣揚病態的拒絕生命，而是要提醒大家，不要忘記我們的基本兩難，我們每一個人都是這個領域中的天使與野獸；我們是必死的生物，又因為我們能夠自我覺察，而知道自己是必死的。任何層面的否認死亡，都是否認我們的本性，會導致我們的覺察和經驗越來越受到限制。死亡觀念的整合，可以拯救我們，而不是宣判我們進入恐懼的生活或淒涼的悲觀主義，它就像催化劑一樣，把我們投入更真誠的生活方式，並能增加生命的樂趣。為了證明這一點，以下要提出許多曾經面臨死亡者的證詞。