第四章 吞紙

一九九二年我受邀發表演講，地點是下加州（Baja California）一個豪華渡假勝地，以養生休憩聞名。內人芭芭拉、《另類醫療》（Alternative Therapies）資深編輯潔妮．阿胥特柏格（Dr. Jeanne Achterberg）以及該刊顧問之一法蘭克．琉立斯（Dr. Frank Lawlis），都跟我一塊同行。當地景致雄偉威嚴，群山環繞，高地荒原，天空澄淨碧綠。一天晚上演講到了一半，我突然發熱頭暈，覺得很不舒服。我費了好大的勁才勉強站住，撐過最後幾分鐘。這種感覺很可怕，同時我又不免覺得這個經驗很諷刺；我，來訪的醫師專家，卻在高談闊論健康議題時病倒了。老天爺是不是在教訓我，要我謙遜一點？我整個人虛弱無力，在芭芭拉的協助下，好不容易才走回房間。幾分鐘之內我感到前所未有的劇烈寒意，緊接著卻又發起高燒，全身不停發抖。我知道可能是敗血症，最好立即進行急救，可是因為某些原因，我選擇待在原地，這我稍後會談到。
我太太是一位天資過人的護理人員，所以我很放心由她來照顧我。她通知潔妮跟法蘭克，他們兩位都是療癒師，每次給他們一看，我都感覺大有起色。法蘭克還是一位天生的巫醫，對他來說，鼓棒和響尾蛇的響環與看診室一樣令他自在。事實上，他在聖塔菲的辦公室簡直就像巫醫的窩穴一樣，有面具、響尾蛇的響環、羽毛，還有毛皮、圖騰跟物神偶像，另外有幾樣東西我看不出是什麼，到處都是。
我還是不停打冷顫，感覺寒氣沁入骨裡，我請法蘭克幫幫我，在一小張紙上寫一些字，只要他覺得有用就好，寫什麼都可以，唯一的限制就是不能告訴我他寫了什麼。法蘭克面露笑容——巫師準備迎接挑戰了。寫完之後我請他把紙折得越小越好，這樣我才不會看到。 紙折好之後差不多跟一顆大藥丸一般大小，我跟芭芭拉要了一杯水，把紙吞下去 。然後，我滿懷信心，感覺像是住在全世界最完善的加護病房一樣，躺了下來，閉上眼睛，任自己陷入無意識之中。
三天三夜過去了，我感到死神的召喚，精神錯亂，高燒不斷，一下有意識，一下失去意識，根本沒有力氣說話。芭比隔天發現好幾個人也病倒了，症狀跟我類似，有幾個人的病情相當嚴重，不得不緊急送回美國。我很倔強，非要待在原地不可。除了勉強喝下一些流質的東西，還有那張吞到肚子裡去的紙之外，任何治療我都不接受。慢慢地，我開始好轉，不過回到家好幾個禮拜之後，我才真的恢復正常。
法蘭克與我們有密切聯繫。剛開始他對那張紙很失望，認為那張紙一點用也沒有。可是我跟他說，我既然沒死，搞不好就是他的治療救了我一命。事實上，如果這張紙是藥物的話，我們可能早就為它歡呼，感謝它將我自死神手裡搶了回來。
我選擇嚥下字跡潦草的紙張，並不是突發奇想，自創新的療法。我當時其實是在求助一種古老的治療風俗，這個辦法是我從賈克．華特（Jakob Walter）身上學到的，潔妮曾經借給我他寫的《拿破崙步兵日記》（The Diary of a Napoleonic Footsoldier），裡面有他吞紙的神奇經驗。這個人稍後我還會談到。