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房間越來越暗。「喬志,來這裡坐吧。」這時,安妮已經安坐在舒服的大沙發上。喬志坐下沒多久,就看到一束小小的白色強光,直接從卡斯摩的螢幕射出來,射到房間中央,晃動片刻後,開始在半空中劃出一個形狀。從左到右先畫出一條直線,再往地板的方向掉,留下一條閃亮的路徑,轉個彎,畫出四角形的三個邊,再轉一個彎,回到了原點。乍看之下,像個扁平的形狀掛在空中,但不一會兒就變成一個眼熟的實在物體。
「看起來像是……」剎那間,喬志看出眼前的東西是什麼了。
「一個窗子。」艾瑞克得意地說:「卡斯摩幫我們弄了一個宇宙之窗。仔細看好。」
光束消失後,在客廳半空中留下一扇窗。雖然輪廓仍閃爍著白光,看起來已經比較像真正的窗戶了,金屬框的窗格中鑲著一大片玻璃。窗外有風景,可是看出去既非艾瑞克家,也不是其他人家、街道、城鎮,更不是喬志見過的景致。
眼前看到的是黑漆漆的一大片,一顆顆亮晶晶的小星星滿滿點綴其中。喬志試著數共有多少顆。
「喬志,宇宙有幾兆億顆星星。除非你跟我一樣聰明,否則你沒法算出星星到底有多少顆。」卡斯摩那機械式的聲音說道。
「卡斯摩,為什麼會有那麼多星星呢?」喬志好奇地問。
「新的星星無時無刻在誕生。它們誕生在充滿塵埃和氣體的巨大星雲裡。等一下,我馬上給你看。」
「星星誕生需要多久時間?」喬志問。
「幾千萬年。」卡斯摩回答:「希望你不趕時間,否則我可來不及讓你看。」
「嘖-嘖!」艾瑞克不耐煩地咂嘴。他盤腿坐在沙發旁的地板上,修長的雙腳呈銳角彎曲,看起來像是一隻和藹可親的大蜘蛛。「喬志,別擔心時間,我已經高速快轉了,你還是來得及回家吃晚餐。安妮,把洋芋片傳過來。喬志,我是不知道你會怎樣,可是宇宙之旅老是讓我飢腸轆轆。」
「天哪。」安妮聽起來有點不好意思。安妮的嘴探進袋子裡,把袋子弄得沙沙作響。「我看我還是多拿一些來。」安妮從沙發跳起來,衝向廚房。
安妮離開後,喬志注意到眼前外太空的變化──不是整個天空都佈滿星星。下方角落有塊黑色區域,一顆星星都沒有。
「那裡怎麼了?」喬志指著黑色區塊問道。
「咱們來看一下。」艾瑞克在遙控器上按了一個鍵,窗外景色中的黑色區塊馬上局部放大。靠近區塊時,喬志發現一大塊雲在那區塊上方盤旋,而窗子一直往前移動,直到進入雲團。他清楚看到這團雲果然就像卡斯摩之前所說的,是由氣體和塵埃構成。
「這是什麼?在哪裡?」喬志問。
「這是外太空的一個大星雲,可比起我們在天空看到的雲大多了。」艾瑞克回答。這種雲是由很小很小、四處飄散的顆粒組成。也因為有太多太多的顆粒,這些星雲非常大,大到可以容納千萬顆、上億顆地球。而星星就是在這些星雲裡出生的。」
喬志可以看到星雲裡的顆粒到處移動,有些聚集成大型團塊。這些大團塊繼續旋轉,也不斷將其他顆粒聚集起來。但是顆粒聚集時,團塊並沒跟著變大,反而像是經過擠壓似的變小了。彷彿有人在外太空揉超級麵團,而其中一個越靠越近,喬志親眼見到這團球越轉越小,越轉越小。體積縮小之時,溫度也跟著上升,熱到連坐在沙發上都可以感覺到迎面而來的熱度。然後,團塊開始發出黯淡卻讓人害怕的光芒。
「為什麼會發光?」喬志不解地問。
「團塊越縮越小,溫度就越升越高。溫度越高,光就越亮。不久之後,會亮地讓人*吃不消*。」艾瑞克邊解釋,手裡拿著不知從地上哪裡找來的怪太陽眼鏡。「把這戴上。待會兒的畫面會亮得讓你睜不開眼睛,不戴眼睛根本看不見。」說著說著,艾瑞克自己也戴上一副太陽眼鏡。
喬志戴上了黑色眼鏡沒多久,團塊便從內部爆炸,外層燃燒的熱氣被射得四處飛散。爆炸過後,團塊像太陽般發光。
「哇!」喬志瞠目結舌,叫道:「那是太陽嗎?」
「有可能。」艾瑞克答道:「以上就是星星誕生的過程,以及太陽為什麼是星星。大量的氣體和塵埃結合後,體積開始縮小,變得更結實更熱,就像你剛才看到的,雲團中央的顆粒被緊緊壓縮,開始熔化或結合,並且釋放大量能量。這個現象稱作*核融合反應*。產生的能量之大,先將外層一層一層褪去,剩下的就成為一顆星星,如同你們剛才看到的。」
現在,星星在遙遠的距離持續發光,真是一幅漂亮的景色。多虧那兩副太陽眼鏡,否則喬志和艾瑞克根本睜不開眼睛。
喬志望著星星,望著望著出神了,對它們巨大的能量讚嘆不已。不時還可看到閃亮的氣體從星星表面強力噴出,以不尋常的速度射到千萬哩之外。