導言　解開古埃及之謎

馬札林路二十八號，是尚－佛朗索瓦‧商博良(的住所，也是他鑽研埃及象形文字的所在，此處距他哥哥雅克－約瑟夫任職的法蘭西研究院，不到兩百公尺之遙。一八二二年九月十四日快接近正午時，商博良使盡最大力氣，跑過這段路。他一把抓起紙稿、筆記、圖畫，飛也似跑過這條狹窄陰暗的街道，轉個彎，闖進法蘭西研究院。由於之前生病還未完全康復，加上心情實在太興奮，衝進雅克－約瑟夫的辦公室時已上氣不接下氣。他把紙稿往桌上一扔，對著哥哥大聲叫道：「我找到了！」這天一大清早，他就埋頭研究最近從阿布辛拜勒遺址描畫下的古埃及銘文，這些有如天書般的古埃及象形文字，現在他終於看出隱藏其後的組成體系，何時可以看懂所有古埃及文，已只是時間問題。他向雅克－約瑟夫說明自己的發現，但只勉強吐出幾個字，就倒在地上不省人事。一時間，雅克－約瑟夫還以為弟弟就此一命嗚呼。

這是商博良動盪一生中最重要的轉捩點，而這樣的發展可能是他始料所未及。為了破解古埃及象形文字，他已埋首數年，投入的心力有增無減，但其實在他以此為終身職志前，甚至在尚未見過古埃及象形文字之前，就已種下了機緣。他之所以會走上這條路，緣於對世界的源起有股永難饜足的好奇心。商博良小時，父母對他似乎疏於照管，自他很小起，就是由他的哥哥和三個姐姐負起照顧之責，而四位兄姐對這位年紀小他們很多而又聰明伶俐的家中小寶貝非常溺愛，甚至近於寵壞。他哥哥看出商博良的聰慧和語言上的過人天分份，當下決定好好栽培，以免暴殄他的天資。法國大革命爆發，國內一片大亂，所有學校全部關閉，雅克－約瑟夫為了讓弟弟商博良所受到的影響降至最低，主動休學，在家裡親自教導他。後來，還找了一名家庭教師教他。拿破崙上台後，政局重歸穩定，學校復學，但仍潛藏危機。十二歲時，商博良已精通拉丁文和希臘文，於是學校特准他學習希伯萊來文、阿拉伯文、敘利亞文、迦勒底語。商博良出生在法國西南部的偏遠小鎮菲雅克，父親是書商。習得拉丁文和希臘文已引領他進入題材無所不包的浩瀚書海，因而動念學習東方語言起初似乎只是好奇之下的突發其想，。事實上，商博良這時已決意迎接知識界的一大挑戰，那就是究明世界的源起和時間本身的發端。

大革命後天主教被禁，宗教遭鎮壓，但說明世界源起的惟唯一典範仍存在於《舊約聖經》。當時的人認為，該典籍裡描寫的正是上帝創造地球後的地球的歷史。有意探討這此理論者，都必須精通東方語言，才有辦法研讀早期的聖經版本和相關文獻。當時的人還相信這世界誕生之後不久，人立即就生活於地球上，因而從歷史和哲學著手來探尋世界的源起，也就是順理成章的事。當時考古學和地質學仍在萌芽階段，還稱不上是值得鄭重看待的科學。無法饜足的好奇心，讓商博良野心奇大，往往什麼領域的學問他都想涉獵，但體認到古埃及值得探究之處無可限量後，他找到了鑽研的重點。這個神秘祕的國家，這個聖經中就已出現、與猶太人的歷史密切相關的國度，令他大為著迷，但由於古埃及象形文字的無解，以致古埃及的歷史（甚至應該說幾乎對整個古埃及的了解）都還是一團迷霧。這些象形文字裡可能藏有不可思議的秘祕密，甚至世界的源起都可得到精確的解答。以他的天賦異稟，這是個可以讓他一展所長的挑戰，只要能夠解讀這些象形文字，就可以解開這無人知曉、遺忘千年的秘祕密，贏得無上的殊榮。