「爽快！」汪總旗走過來拍了拍他的胸膛，「君子一言。」
　　「快馬一鞭。」宋總旗回道。接著汪總旗示意大夥兒解散，眾人有默契的分別從庫房不同的出口離開。
　　庫房內只剩下宋總旗，他沈思良久，才緩緩朝來時的那扇門走去，不經意撞上庫房門邊的一包麻布袋，裡頭的生薑撒了出來——那些生薑是要給船員們在海上治暈船的——打翻布袋揚起一大蓬灰塵，在門邊陽光照射下，飄成了一片三角形的光柱，宋總旗拍拍衣服，走了出去。

　　他怎麼會不知道下西洋是要找建文帝呢？
　　原本，他並不屬於要下西洋的單位，是特別賄賂軍吏，找了一位不願下西洋的總旗交換單位，才列入其中。他並不願意從軍，也不喜歡當水軍，更別說是下西洋了。這一切，都是因為奉了父命。
　　他和父親的關係，其實頗為疏離。兒時，父親身為參軍，公務繁忙，鮮少有時間陪妻兒，都是他的母親教養他長大，母親依著父親，從小灌輸他那套忠孝節義的大道理。之後，靖難之變起，父親曾在濟南城守城三個月，音訊全無，好不容易盼到他回家，父親卻像瘋了似的，要家人馬上收拾細軟，動身前往南京附近，住進一艘船上，母親無怨無悔，順從的照做了。
　　他一邊想著，把玩著手上的那塊生薑，一邊走回碼頭上，接著奮力把薑往江中一拋，「咕咚」一聲，起了點漣漪，漣漪隨江水流去，那塊薑則消失得無影無蹤。這薑，當年他自己是用了不少，但是沒什麼作用。

*　　*　　*

　　南京城陷之後，父親帶著一家人前往日本，據母親說，他當時暈船到不省人事，他自己倒是沒有記憶。
　　當年，他們就是先沿著長江往下，再到這個太倉港換乘海船。他試著想像：在破曉前的時分，一艘載著一家子的中型木船，停泊在這個碼頭前的景象——當年他只有九歲，實在是記不清楚了。父親說，燕王攻陷了南京，篡位稱帝，他們一家將成為通緝犯，必須流亡海外，他們將前往日本國。
　　到日本國之後，他們一家住在一個叫「博多」的港口城市，屬於一個叫作「筑前」的國，「博多」是日本國的「漢字」寫法，倭話念起來是「哈喀它」，至於「筑前」則是念作「吉哭見」。他不大能了解這是怎麼回事，日本國不就是一個國嗎？怎麼國中還有國呢？總之，那是一個極為繁榮的城市，日本國全國、朝鮮、琉球、南洋，還有中國的商旅都在此交會，漢人也很多，還有好幾個漢人聚居的地區，父親有許多熟識的朋友在此，有的是漢人，有的是倭人，一家子很快就找到了棲身之處，但是，母親卻因為水土不服而病逝了。之後，他與父親在日本相依為命，先是在幾個經商的朋友那裡幫忙，偶爾父親也會出海，父親倭話講得很流利，或許因為血脈相傳，他學習語言也很快，才一年，就能跟倭人大致上溝通無礙。
　　也差不多在這個時候，父親自己頂下一家布行，布行的後頭有個院子，父親會嚴格督促他在此練武，不過父親不在的時候，他卻是和鄰居的少年們玩耍。這些少年有不少是「唐人」——包括和他一樣從大明來的漢人，或是從宋朝或韃子統治的時候就來此定居的漢人後代——也有不少是倭人。一群年輕人血氣方剛，偶爾也有衝突，但通常只是拿著木棍互相打鬧，他憑著父親教的武功底子，總是占上風，其他少年則不免胳膊或身上帶一塊烏青回家。
　　一天，他父親回來，撞見他們正打鬧玩樂，神色一變，大喝一聲，把他的朋友們全都趕走。接著父親猛扯著他的耳朵拉進家中。