常常聽到這樣的說法，每十人就有一人曾為憂鬱症所苦。極度厭煩與憂鬱症有何不同？我想兩者一定有許多相同之處。我也認為每個人幾乎一定曾經感到厭煩。厭煩不只是內在心境，也是外在世界的特質，因為我們所參與的社會活動本身就浸淫在厭煩之中。我們閒得發慌，終日厭煩，直到死亡才得以解脫。因此，我們不得不同意拜倫的說法：「除了感到厭煩與使人厭煩，什麼都沒有。」

齊克果說「厭煩是一切邪惡的根源」，這種說法雖然有點誇張，但厭煩確實造就了絕大多數的邪惡，包括殺人與戰爭。實際上，有些戰爭的爆發往往伴隨著毫不掩飾的喜悅，幸福洋溢的群眾湧上街頭，彷彿慶祝單調的生活終於被打破。然而，戰爭的問題不只在於它的戕害人命，更在於它很快就讓人感到厭煩；龐德說：「無趣的戰爭，無聊的百年戰爭。」不過，社會學家尼斯貝認為厭煩同時也遏止了一些邪惡，原因很簡單，這些邪惡漸漸也變得太令人厭煩了。他以焚燒女巫為例，認為火刑的消失不是基於法律、道德或宗教理由，純粹只是因為它變得太無聊：「只要看過一次火刑，就會覺得火刑不過如此。」

大學裡並未提供有關厭煩的課程，但學生在學習時倒是經常感到厭煩。過去厭煩曾是相關的哲學課題，如今顯然不是如此。在當代哲學中，幾乎所有主題都圍繞著知識論而發展，厭煩似乎因此成了哲學學科框架外的現象。時至今日，如果厭煩仍不被視為是相關的哲學課題，或許我們就有對哲學現狀感到憂慮的好理由。將自己與生命意義的問題切割開來的哲學，幾乎不值得人們投入其中。

根據維根斯坦的說法，哲學問題的形式如下：「我不知道自己要往何處去。」哲學問題的特點在於迷失方向——這不就是一種典型的深刻厭煩嗎？人們無法找到自己在這個世界的方位，因為他們已經喪失了與世界的關係。當我們不能做自己想做的事，或被迫去做自己不想做的事時，往往感到厭煩。然而，要是我們不知道自己想做什麼，或沒有能力找出生命的意義時，又該如何？此時，我們會發現自己陷於喪失意志力的深刻厭煩中，因為意志無法牢牢抓住任何事物。佩索亞如此描述這種狀況：「受苦，卻感受不到痛苦；想得到某種事物，卻缺少欲望；想要思考，卻欠缺理智。」我們將從海德格對厭煩所做的現象學分析中見到，這種經驗將成為通往哲學的門徑。

目前並無完整可靠的研究指出，有多少比例的人口感到厭煩，但娛樂產業與酒類消費的規模不正好清楚顯示出厭煩的盛行嗎？一天看四小時電視的人不一定感到或坦承厭煩，但他們為什麼把四分之一的清醒時間花在看電視上？要不是為了消除過剩或不悅的時間，否則人們幾乎沒有理由每晚花幾個小時看電視。我們幾乎完全沒有停機的時候，我們慌張地從一個活動奔馳到下一個活動，因為我們無法處理「空虛的」時間。弔詭的是，一旦我們事後回溯這段緊鑼密鼓的時間，往往感到一股懾人的空虛。厭煩連結著「消磨時間」的方式，時間因此不是即將到來的機會，而是必須消磨殆盡的事物。或者如高達美所說：「消磨時間的時候，真正消磨掉的是什麼呢？難道不是消磨掉的時間嗎？其實我們指的不是空虛而持續的時間，而是持續得太久且具有痛苦的厭煩形式的某種事物。」