第一章
翡冷翠，一三○○年六月十五日，夜半時分
他那細密的字體已填滿了好幾張紙，書桌上的蠟燭也越燃越短。從他落筆開始寫這份報告到現在，應該已過去好幾個鐘頭了。他停了下來，重新讀了一遍已寫好的部分。

他覺得疲憊不堪，偏頭痛像鞭子一樣抽打著他的太陽穴，令他毫無睡意。

「不錯，就是這樣！相反的假設能夠推翻錯誤的推理和事實。」他一邊喃喃自語，一邊用手揉了揉額頭。

桌上有一個罎子和兩只杯子。他將罎中的水倒入一只杯子中，直到水從杯口溢出，流向地面，形成一窪細流，在磚塊鋪成的地板上流動。水流繞過那不規則的磚塊，滲入到地板上的一條裂縫裡。 「向下流，一定是向下流。」他高聲說道。他覺得眼前似乎有個身影正點頭表示贊同。
外面一陣聲響打斷了夜晚那完美的寂靜，有沉重的腳步聲，且那聲音越來越近，還伴隨著金屬撞擊的響聲，就像是有人在晃動樓板或是在舞刀弄劍。他將手伸向貼身衣服的口袋，那裡有一把他隨身攜帶的匕首。

攜帶兵器的人出現在他門外，而且是在深夜這麼晚的時間裡。晚間熄燈實行宵禁的鐘聲響過多久了？他突然覺得自己有些暈頭轉向。

他搜尋著可以讓他重新找回時間感的跡象，然而，透過狹小的窗戶向外望去，外面的天空依然漆黑一片，絲毫沒有黎明的影子。他悄無聲息地站起來，吹滅蠟燭，躲到門後。屏住呼吸，豎起耳朵，他傾聽著每一個細小的動靜。

門外，金屬碰撞的叮噹聲仍舊傳來，就好像一些士兵正在惴惴不安地等待著什麼。但丁抓住匕首的把柄。此時，他聽到了兩聲低沉的敲門聲，接著，一個粗獷的聲音在呼喚著他的名字。 「但丁閣下？」

但丁動了動嘴唇，猶豫著，不知道該怎麼辦。聖皮耶羅修道院作為執政官府邸，應該有警衛巡邏，特別是晚上。他就任執政官職位的授職儀式剛剛結束，難道那些混蛋就想搗亂？
「但丁閣下，您在裡面嗎？請您開門。」

他不能再猶豫了，或許，他們是為了公眾的利益來向他這位執政官求助的。他迅速戴上有著長紗巾的執政官官帽，將刻有象徵翡冷翠的百合花圖案的印章戒指套到食指上，又仔細撫平了仿古羅馬風格的長袍上的皺褶，然後才拉開門的插銷。

「你想幹什麼？混帳！」他語氣尖銳地問道。

站在他面前的是一個壯實矮小的男子，身上穿著一件過膝的鐵甲衣。鐵甲衣的上面，他沒有穿常見的印有百合花徽章的戰袍，而是加穿了一件盔甲。盔甲由多片金屬板做成，金屬板之間是靠皮繩連接在一起的。這男子的頭藏在一個戰盔下面，頭盔呈柱形，一如當時流行的十字軍頭盔的式樣。他的肩上挎著一把帶鞘的劍，腰帶上還赫然別著兩把短劍。

「宵禁熄燈之後禁止在城裡轉悠，只有強盜和扒手敢違反禁令，而他們這樣做的後果就是上絞刑架……我希望你已好好地考慮過後果。」詩人用威脅的口吻接著說。

那人無言以對。雖然身著戎裝，但他看起來不像個危險人物。即便如此，和他說話的時候，但丁的雙眼仍一刻也沒有離開對方的雙手。此人一隻手提著一盞油燈，另一隻手則空空的垂放在腰側。要擊倒他並不難，頭盔邊緣與身上的盔甲之間有一道拇指寬的縫隙；此外，從頭盔中露出的一部分臉，即便難以觸及，仍然提供了一個足以致命的突破口，如果一刀刺中其眼睛的話。

「我是警長，我到這裡來是為了我的公事，也是為了您的公事。他們剛剛選您當執政官，在接下來的兩個月，我們都得聽您的吩咐。」來人的語氣中透出某種抱怨，同時，他竭力挺直了那敦實的身軀。