發明油畫的尼德蘭繪畫大師楊．凡．艾克的生涯與藝術

義大利畫家瓦薩里（Giorgio Vasari）於其1568年著述的《畫家、雕刻家和建築師傳記》，將油畫的發明歸功於楊．凡．艾克（Jan van Eyck）；荷蘭人曼德（Carel van Mander）則於1604年出版的《論繪畫》中，推崇楊．凡．艾克為油畫的創始人和尼德蘭繪畫的奠基者。這些論點導致16世紀的尼德蘭畫家把楊．凡．艾克奉為宗師，咸以為尼德蘭繪畫在楊．凡．艾克的努力下，掙脫了中世紀的陰霾歲月，邁入寫實的新紀元。無論人們是否過度抬舉，把楊．凡．艾克渲染成英雄或傳奇人物，他的繪畫成就在當時委實無與¬與倫比。

楊．凡．艾克的早¬年歲月
楊．凡．艾克的確實出生年份已無可考，只知道他大約於1385年左右出生在馬斯河（Maas）畔的馬斯垂克（Maastricht）附近的小村馬賽克（Maaseik），姊姊瑪格麗特（Margareta）及兩位兄長藍伯特（Lambert）和胡伯（Hubert）都是畫家。至於他學習繪畫的過程，以及在何時何地拜誰為師習畫，這些史料也未流傳下來。有關他最早的履歷是自1422開始任職於荷蘭伯爵約翰．逢．拜爾（Johann von Bayern）的宮廷，在那裡他可能曾參與伯爵在海牙宮殿的裝潢工作。1425年5月19日於伯爵過世後，楊．凡．艾克轉而投效勃艮地公爵善良腓力（Philipp der Guten），不久即因才藝出眾受到重用，1426年擢升為宮廷畫師，並成為公爵的親信派駐里列（Lille），在這段期間他曾多次接受特殊的任務，從事祕密的外交工作。其中一次是為了公爵和葡萄牙公主聯姻之事，於1428年出使葡萄牙和西班牙，而於1429年1月2日到3日之間受到葡萄牙王約翰（Juan）邀請，前往其位於亞威茲（Aviz）的城堡為公主伊莉莎白（Elizabeth）繪製肖像。

受聘為宮廷畫師描繪葡萄牙公主肖像
這幅葡萄牙公主肖像是楊．凡．艾克受公爵委任的眾多工作中，唯一見諸史獻的畫作，可惜已經失傳。楊．凡．艾克可能還為公爵設計過銅碑，也曾為公爵繪製一些肖像，但是都未流傳於世。此外身為宮廷畫師的他，應當是參與過公爵府的裝潢、設計徽章、為雕像上色、以及布置慶典現場的工作，這些作品幾乎蕩然無存；至於公爵府中的壁畫，有些可能出於他的設¬計，可惜因年代久遠且幾經維修，事實如何已無從考證。

1426年以後，楊．凡．艾克的事業進入高峰期，¬飛黃騰達的他於1430年定居布魯日（Brugge），而於1432年在聖吉利新街（Sint-Gillis-Nieunstraat）買下一棟房子，並在這期間與瑪格麗特（Margareta）結婚。他於1434年喜獲第一¬個孩子時，公爵為了此初生嬰兒的洗禮，曾託人轉交七¬個銀杯作為賀禮。他就此安居於此，一直到1441年6月底過世為止。他確實辭世的日期不詳，只知道他最後安息在布魯日的聖多納教堂（St. Danatian），但是隨著1800年左右該教堂的拆除，他的棺墓也不知去向，今日在該教堂的¬原址只見一¬個紀念石碑，上¬面寫著：「這裡安息著尼德蘭最著名的畫家楊．凡．艾克，他於1441年辭世。」