【楔子】

黑馬
肯塔基州，路易維爾市。二○○九年十一月二十七日

槍聲響起，柵門應聲而開，馬蹄聲如雷迴盪在賽馬場上。

「馬兒起跑了！」

蘇菲亞‧布利斯扶正羽毛裝飾的圓頂窄邊禮帽。淺紫色、直徑二十七寸、附帶面紗的帽子大得令她看起來就像是專業的馬迷，又不至俗豔得引來不必要的目光。

三頂同樣為觀賽而向希爾頓頭島（Hilton Head）帽商訂製的帽子：一頭白髮的莉芮卡‧克里斯戴的是奶油黃的綁帶圓帽，她坐在蘇菲亞小姐的左手邊，正享用牛肉三明治；另一頂綁著圓點緞帶、葡萄石綠的草帽罩在薇薇娜‧索的頭頂上，她坐在蘇菲亞小姐的右邊，一雙戴著白手套的手惺惺作態地交疊安置在腿上。

「賽馬的好天氣。」莉芮卡說。高齡一百三十六歲、是施瑪林中最年輕的長老，她抹去嘴角的芥末。「你們相信這是我第一次進賽馬場嗎？」

「噓——」蘇菲亞制止她。莉芮卡實在笨得可以。今天根本不是來看賽馬的，而是智者的密會。那麼，萬一其他智者不露面呢？他們會來的。蘇菲亞收到寄件人不明的燙金邀請函上註明這完全中立的地點。其他人會在任何一刻現身，共同擬定作戰計畫，蘇菲亞誠心盼望。

「晴朗的氣候與迷人的運動。」薇薇娜冷冷地說。「可惜我們的馬在比賽中不像這些母馬奔馳在輕鬆的賽道上。妳說是嗎，蘇菲亞？不知道該下注純種的露欣達能撐到什麼時候。」

「我說安靜。」蘇菲亞低聲說。「隔牆有耳，克制妳那張不受控制的嘴。」

「妳太神經質了。」薇薇娜一說完便惹得莉芮卡咯咯大笑。

「我是僅存的長老。」蘇菲亞回答。

施瑪林顛峰時期曾多達二十四位長老，其中有凡人、天使和少數長壽族，就像蘇菲亞。熱情的知識傳承者，信奉一貫的宗旨：拯救墮落的世界、回到天使墜落前那短暫、榮耀的時光——無論好壞。

如同白晝般清楚明瞭地寫入他們共同制訂的法典，所有人都簽下：無論好壞。

因為情勢確實可能演變至任何一方。

就如硬幣有兩面，人頭和字、光明與黑暗、善與──

總之，其他長老沒有承擔好壞兩個局面的準備，不是蘇菲亞的錯。然而，長老們一個個表明辭意（妳的目的變得太腐敗。或是：組織規範已然失守。或是：長老會已嚴重偏離原則）她責無旁貸。在潘妮威德事件發生後，毫不令人意外，不到一個禮拜第一批辭呈便蜂擁而至。他們聲稱自己無法承受一條無足輕重性命。一時的不經意使得長老們嚇破了膽，害怕天秤的怒氣。

一群膽小鬼。

蘇菲亞不怕天秤。他們的職責是解放墮落天使，而非行使正義。羅蘭‧史帕克和阿琳‧阿勒特這類匍匐地面的天使，只要不背離天國就能繼續搖擺不定。總之，看到其他長老軟心腸的理由，蘇菲亞的眼睛差點沒突了出來，但即使她渴望那些叛徒回心轉意（其實不然），也無從著手。

蘇菲亞‧布利斯──學校的圖書館員，其實從頭到尾都是服務施瑪林的書記──如今則是僅存十二位長老中位階最高的幹事，而其他九個不值得信任。

所以他們三人今天才會在這裡，戴著她們的大帽子假裝下注，同時等待。可悲的是，她們竟然沉迷其中。

賽事即將分曉。嗡嗡作響的擴音器宣告冠軍以及下一場比賽的賠率。她們身邊的富人和酒鬼紛紛歡呼或頹坐在座位上。

此時，一名身穿咖啡色大衣、金髮紮成馬尾、年約十九歲的少女，戴著墨鏡踏上鋁梯，緩緩地走向她們。

蘇菲亞僵住身子。她怎麼會出現在這兒？

無法分辨少女視線的方向，蘇菲亞努力不去注視她。但她的舉動毫無影響，少女看不見她，她早就失明了。然而下一秒──

流放者朝蘇菲亞點了點頭。沒錯──這些蠢材可以察覺人類的靈魂火焰。蘇菲亞的光芒雖微弱，但她的生命力仍然可見。

少女坐到長老前排的空位，面對賽道翻看她的雙眼根本無法閱讀的五元賽報。