定義失序
什麼是失序？就最廣泛的社會意義而言，失序是干擾生活，尤其是城市生活之不文明、粗魯和具威脅性的行為。城市生活的特性是許多陌生人共居，在這種環境中，民眾需要最低程度的秩序。不論是在城市裡居住、購物、提供服務、工作、享受文化洗禮，或為孩子提供玩耍空間，民眾都需要都市學家珍‧傑可布所稱的都會生活的「小改變」：「內建的設施讓陌生人得以在文明，但基本上自重和節制的情況下，和平地共存。」這種「內建的設施」是什麼？這是人們在外用來傳達其可靠度和可預測性的無數世俗儀式和習慣：有限的眼神接觸、尊重個人空間、控制音量、走路靠右等，這些數不清的規矩。這些做法很少有明文規定，大都是隨著時間演進，深植在民眾的一般行為中。

在小型且同質性高的鄰里和社區，民眾的生活在許多方面糾結，城市生活的「小改變」顯得無必要，相互的義務和親近，才是文明生活的首要擔保。就連社區裡最不正常或最瘋狂的人，居民全都認識：每個人都知道他們失控的界線，因此他們的行為即使失常，仍是可預測的。在多元化的大都會區，陌生人之間的互動經常且普遍，我們不可能知道每天遇到的每一個人的身分、記錄或甚至名聲。因此，我們只能根據出門在外應有的行為準則，判斷和形塑我們在外的表現，因為我們也是人群中的陌生人。

多數民眾都能發揮自我節制和克盡義務，在個人自由與文明之間，找到平衡點。但仍有少數人不願或無法接受對他們行為的任何限制，最極端的成為謀殺犯、性侵犯、強盜和小偷。社會幾乎一致地譴責此類行為：除了現行的社會標準和價值，我們也發展出精密的機構，用以防範或懲罰—─警察、檢察官、法院，和監獄。較不極端的失序行為，雖然不及上述罪行嚴重，仍可藉由製造恐懼和犯罪條件，而威脅社會秩序。

所謂失序，我們明確地指向主動的侵犯性乞討、街頭流鶯攬客、公共場所飲酒和酒醉、瘋狂行為、騷擾、蓄意佔據街道和公共區域、破壞公物和塗鴉、隨地便溺、無照叫賣和推銷、未經請求主動清洗車窗（抹車），和其他類似的舉動。雖然這些行為有許多即是違法，他們通常被歸類為小違規和輕罪，只被處以罰款或社區服務。

幾乎每個人都同意，犯重罪是錯誤的，應受到拘捕和懲罰，儘管我們不見得認為所有重罪都一樣嚴重，或值得警方採取行動。舉例來說，過去很長一段時間，婚姻關係中的家暴和性侵，曾被視為私事，警方和檢方的干預相當有限，甚或謹慎。當然，現代價值觀改變，配偶間的暴力和性侵已被視為另一種形式的重傷害和強暴—─若考慮其重複性和加重性，這類犯行甚至更嚴重。然而，幾乎所有正常的社會，都將謀殺、強暴、攻擊和竊盜，視為違法且必須受到強烈譴責。

失序行為的定義較模糊且不夠直接。我們當中有許多人，或許都曾有過隨地小便、醉酒、緊急時向陌生人借錢（如需要零錢打電話或搭公車）、向非法攤商買東西或服務、召妓、阻礙車輛或行人通行、情節輕微的破壞公物，或其他堪稱「失序行為」的小違規。這些大家偶爾都可能犯下的小錯，為什麼會讓民眾感到如此害怕和受到威脅？為什麼只有某些人會因為這類行為被警告或逮捕？為什麼這些看似傷害性遠不及重罪的行為，應該被限制或管制？

答案在於，這類失序行為，當達到某個臨界規模時，在地方社區所引發的恐懼，和最終可能伴隨失序而來的更嚴重犯罪、城市衰敗和腐敗。這些問題和答案，都不是學術理論：失序、恐懼、犯罪和城市衰敗，目前皆嚴重威脅我們的都市生活。

很多時候，不須警方明顯的干預，民眾自己就會制止此類行為。不過，當背景條件或此類行為的數量已引發恐懼，或實際的狀況讓民眾無法採取行動，或合理使用公共空間，那麼失序行為就該受到正式的法律約束，最終警方也能依法干預。舊金山幾個鄰里的居民，就曾要求市政府關閉他們當地的公園、移除遊樂設施和長椅，並用圍籬封鎖、甚至乾脆用推土機鏟平整塊地。提出這些要求的原因，是公園已被露宿者、毒販和妓女佔據，當地居民和兒童根本無法在公園內社交和遊憩。更甚者，這些公園還吸引其他犯罪進入社區。在這類案例中，我們看到人際之間相互約束的義務和禮節法度如此嚴重地崩潰，警方、檢察官和法官必須干預，才能確保城市生活的「小改變」續存。一個社區的生活可能仰賴這種干預。